"나! 이젠 느리지 않아"..케빈 나, 그린서 외쳤다

케빈 나가 17일(한국시간) 열린 PGA 투어 발스파 챔피언십 최종라운드 2번홀에서 티샷을 하고 있다(사진=AP/뉴시스).

[이데일리 스타in 김인오 기자] “예전처럼 플레이가 느리지 않다. 앞으로는 그렇게 평가하지 말아주길 바란다.”

17일(한국시간) 끝난 미국프로골프(PGA) 투어 발스파 챔피언십에서 아쉽게 준우승에 머문 케빈 나(31·타이틀리스트·한국명 나상욱)는 경기 후 진행된 인터뷰에서 억울함부터 토로했다. ‘슬로 플레이어’로 낙인찍힌 데 대한 강한 항의였다.

케빈 나는 어쩌다가 ‘슬로 플레이어’로 찍혔을까. 이 배경을 살피려면 2012년 5월로 거슬러 올라가야 한다. 당시 플레이어스 챔피언십 3라운드에서 케빈 나는 진행이 늦다는 이유로 경고를 받았다. PGA 투어 대표 느림보인 잭 존슨도 짜증을 냈고, 현지 언론까지 질타에 가세했다. 궁지에 몰린 케빈 나는 최종라운드를 단독 선두로 출발했지만 4타를 잃고 공동 7위까지 밀렸다. 결국 맷 쿠차(미국)에게 우승을 내준 케빈 나는 클럽하우스를 떠나기 전 경기속도에 대한 실수를 인정했고 쿠차에겐 사과까지 했다.

그로부터 2년여가 흐른 지난 16일. 3라운드를 마친 케빈 나는 또 한 번 플레이 속도에 대한 비난을 들어야 했다. 상황을 전혀 고려치 않은 일방적인 질타였다. 사정은 이랬다. 앞 조의 팻 페레즈가 잠정구를 치지 않고 공을 찾다가 시간이 지체됐고, 동반자 로버트 개리거스의 룰 확인시간도 길어졌다. 결국 앞 조와의 간격이 한 홀차로 벌어지자 케빈 나와 개리거스는 경고를 받았다. 그런데 라운드를 마친 후 개리거스의 캐디 브렌트 헨리는 “케빈 나와 함께 경기하는 것은 불공정하다”며 화살을 케빈 나에게 돌렸다. “느린 경기 진행이 리듬을 빼앗는다. 우리는 마치 뛰어다니는 것처럼 느껴졌다”고 주장했다. 미국 언론들도 일제히 동참했다.

2년 전 상황의 재연이었다. 1타 차 단독 2위로 우승권에 있던 케빈 나는 억울했지만 대회가 끝날 때까지 참기로 했다. 오히려 개리거스가 진화에 나섰다. 그는 “케빈 나는 잘못하지 않았다. 그의 플레이는 예전보다 훨씬 빨라졌다”고 변호했다. 실제 3라운드에서 소요된 케빈 나와 개리거스의 경기 시간은 3시간54분. 미국골프협회(USGA) 권고기준을 초과하진 않은 것이었다.

대회 마지막 날. 케빈 나는 6~8번홀에서 4타를 까먹는 바람에 1타 차 준우승으로 아쉬움을 삼켜야 했다. 그리고 작정한 듯 불만을 쏟아냈다. 그는 “나는 오늘 매 홀 앞 조가 그린을 벗어나는 모습을 지켜본 후 두 번째 샷을 했다. 늦지 않았다는 뜻이다. 그러니 앞으론 ‘슬로 플레이어’라고 얘기하지 말아달라”고 일갈했다. 갤러리들의 응원이 쏟아졌고, SNS에서도 지지하는 글이 넘쳐났다. 이슈를 노린 미국 언론의 먹잇감이 돼서는 안 된다는 내용도 적잖았다.

2011년 10월 슈라이너스 아동병원 오픈 우승 이후 2년 5개월 만에 잡은 우승 기회를 아쉽게 놓친 케빈 나. 2012년 겨울 불의의 교통사고로 허리 부상을 당해 1년 가까이 공백기를 거쳤다. 그에게는 골프를 다시 돌아볼 값진 시기였다. ‘슬로 플레이어’ 오명으로 인한 자신감 부재도 이때 해결했다. 방법은 스윙 교정. 간결한 스윙으로 잡생각을 줄였더니 샷에 자신이 생겼고 자연히 플레이도 빨라졌다. 그간의 마음 고생만큼 한층 업그레이드된 모습으로 돌아왔다.

케빈 나의 친형인 나상현 SBS골프 해설위원은 “현지 중계를 보면 인종차별적인 발언도 서슴지 않는다. 이슈를 노린 미국 언론의 말도 안되는 행태다”며 “올해 6개 대회에서 톱10을 세 번이나 했다. 우승이 멀지 않아 보인다. 모든 논란은 실력으로 잠재우면 된다”고 진심 어린 조언을 했다.

‘케빈’보다는 한국이름 ‘상욱’으로 불리길 원하는 케빈 나는 비록 ‘좀 늦었을지언정’ 끈기만큼은 투어 최상급이다. 2004년 PGA 투어 데뷔 후 한 번도 시드를 놓치지 않았다는 것이 이를 방증한다. “형이 중계하는 동안 반드시 우승하겠다”는 바람이 올해 꼭 이뤄지길 응원한다.