한동훈 사과…'당게'로 쪼개진 국힘, 정치적 해법 길 열리나

[이데일리 노희준 기자] 한동훈 전 국민의힘 대표가 18일 ‘당원 게시판(당게)’ 사태와 관련해 처음으로 사과하면서 파국 직전의 국민의힘 내부에서 정치적 해법이 모색될지 주목된다. 장동혁 당 대표가 단식에 나선 데다 정치적 해법의 전제조건으로 한 전 대표의 선(先)사과를 촉구하는 당내 의견이 많은 점을 고려한 것으로 풀이된다. 한 전 대표측에서는 한 전 대표 사과가 정치적 해결의 단초가 되기를 바랐다. 반면 당에서는 “당원과 최고위원회가 어떻게 받아들일지가 중요하다”고 유보적인 입장이다.

한동훈(사진 왼쪽) 전 국민의힘 대표, 장동혁(오른쪽) 국민의힘 대표

한동훈 대표는 18일 당의 제명 징계에 대해 “상황이 여기까지 오게 된 것에 대해서 그리고 국민 여러분과 당원들께 걱정을 끼쳐드린 점에 대해서 당을 이끌었던 책임있는 정치인으로서 송구한 마음”이라고 밝혔다. 한 전 대표는 이날 페이스북에 올린 영상을 통해 “저에 대한 징계는 명백한 조작이자 정치보복이지만, 그것과 별개로 국민 여러분과 당원분께 드리고 싶은 말이 있다”면서 이같이 말했다. 한 전 대표는 영상에서 자신의 가족이 연루된 ‘당게 사태’를 직접적으로 언급하지는 않았지만, 이를 염두한 것으로 풀이된다. 이는 당게 사태에 대한 한 전 대표의 첫번째 사과이다. 또 장동혁 대표가 지난 15일 통일교 특검 및 더불어민주당 공천 뇌물 특검 수용을 촉구하며 국회에서 단식 농성에 돌입한 후 처음으로 나온 메시지다.

한 전 대표가 사과를 밝힌 배경에는 정치적 해법을 모색해야 한다는 당내 다수 의견이 작용한 것으로 풀이된다. 여기에 장 대표가 “목숨을 걸고” 단식에 나서 당을 위해 희생하는 자세를 보인 것도 영향을 끼쳤다는 후문이다. 한 전 대표측 관계자는 기자와의 통화에서 “당원 게시판 자체가 아니라 당게 논란이 일으킨 혼란에 대한 사과이기 때문에 충분히 할 수 있는 부분”이라면서 “당의 혼란에 대해 한 전 대표 반응이 없다는 지적에 대한 반응이자 장 대표 단식이 타이밍을 앞당긴 측면도 있다”고 말했다.

한 전 대표측에서는 한 전 대표의 향후 대응 방안을 두고 사과가 필요하지 않다는 의견부터 사과는 물론 장 대표 단식 현장까지 방문해야 한다는 다양한 의견이 분출되고 있는 것으로 전해진다. 앞서 한 전 대표와 가까운 김근식 서울 송파병 당협위원장도 전날 페이스북에 “한 전 대표는 당게사태 관련 유감표명에 인색할 필요가 없다”면서 “당게 사태와 상관없이 한 전 대표가 단식장소를 방문해서 장 대표를 격려하기를 바란다”고 조언했다. 친한계인 박정훈 의원은 페이스북에서 “진심을 담은 사과에는 큰 용기가 필요하다”며 “이 결단이 당을 정상화하는 데 밑거름이 되길 바란다”고 평가했다.

당 지도부에서는 유보적인 입장이 나온다. 지도부 한 관계자는 “한 전 대표 사과에 대해 당원과 최종 결정권이 있는 최고위원회의에서 어떻게 판단할지가 중요하다”고 말했다. 송언석 원내대표는 이날 오후 국회에서 기자들과 만나 한 전 대표 메시지에 대한 평가를 묻자 “진정성 있게 과거 행태에 대해 반성하고 사과하는 것이 도리라는 지적이 많았다”며 “올린 글 내용을 많은 분들이 어떻게 받아들이고 있는지 생각해봐야 한다”고 밝혔다. 장예찬 여의도연구원 부원장은 페이스북에서 “무엇을 잘못했는지, 어디까지 인정하는지 중요한 내용은 하나도 없다”고 비판했다.