[책]절박한 시대, 혁신을 만든다

[이데일리 장병호 기자] 인공지능(AI)과 양자컴퓨터 등이 산업 지형을 빠르게 바꾸고 있다. 한때 수십 년에 걸쳐 축적한 전문성이 경쟁력의 원천이었다면, 이제는 기계가 인간의 지식과 판단 영역까지 넘보고 있다.

신간 ‘혁신의 방정식’은 이러한 변화가 결코 처음이 아니라는 점에 주목하며 지난 250년간 반복돼 온 기술 혁신의 흐름 속에서 미래를 읽어낸다.

책은 구글의 양자 칩 ‘윌로우’, 고도화된 AI 모델 등 최근 기술 발전 사례를 출발점으로 삼는다. 저자는 새로운 기술이 등장할 때마다 기존 직업과 산업이 흔들렸던 역사가 반복돼왔다고 설명한다. 19세기 영국 직물 노동자들이 기계화에 위협을 느꼈던 순간, 2차 세계대전 당시 암호 해독 방식의 변화 등 기술 혁신은 언제나 기존 질서를 뒤흔들었다.

저자는 이 같은 변화의 배경에 일정한 공식이 존재한다고 주장한다. 그가 제시하는 혁신의 구조는 ‘위기-방정식-기술-산업-인프라-새로운 세계’로 이어지는 흐름이다. 사회가 해결해야 할 절박한 문제가 등장하면 이를 설명하는 수학적 원리가 만들어지고, 그 원리가 기술로 구현되면서 산업과 사회 전체를 바꾼다는 것이다.

18세기 영국의 에너지 위기는 열역학 발전으로 이어지면서 증기기관과 산업혁명의 기반이 됐다. 복잡한 암호 체계 해독 과정에서 등장한 논리 체계는 현대 컴퓨터의 토대가 됐다.

저자는 기술 발전을 특정한 천재의 영감이나 우연한 발견의 결과로 보지 않는다. 오히려 시대가 요구한 문제를 수학과 과학의 언어로 해석하고 해결하려는 집단적 노력이 혁신을 이끌었다고 강조한다. 책은 과학기술의 역사를 단순한 발명 연대기가 아니라 인류의 생존 전략이라는 관점에서 풀어내며, 독자들에게 다음 시대를 바꿀 방정식이 무엇인지 진지한 질문을 던진다.