"韓기업은 미국 내 최대 외국인 투자자…신뢰 훼손"(종합)

사진=이민세관단속국(ICE) 홈페이지

[이데일리 김윤지 기자] 미국 이민당국이 조지아주(州)에 건립중인 현대자동차그룹·LG에너지솔루션 전기차 베터리 공장 현장에서 벌인 단속에서 한국인 300명 이상을 포함해 475명을 구금한 가운데 미 민주당 소속 아시아계 의원들이 트럼프 행정부의 강경한 반(反)이민 정책을 비판했다.

6일(현지시간) 의회아시아태평양계 코커스(CAPAC) 소속 민주당 의원들과 조지아주의 민주당 하원의원들은 공동성명을 통해 “최근 조지아주 배터리 공장에서 발생한 이민 단속에 대해 우리는 깊은 우려를 표한다”고 밝혔다.

이들은 “트럼프 행정부는 폭력 범죄자들을 표적으로 삼는 대신 대량 추방 할당량을 채우기 위해 직장이나 유색인종 공동체의 이민자들을 추적하고 있다”며 “이러한 무분별한 조치는 가족을 파괴하고 경제를 침체시키며 글로벌 파트너들의 신뢰를 훼손한다”며 “우리는 상황을 예의주시하며, 피해를 입은 근로자들을 위해 행정부가 적법한 절차를 준수할 것을 요구한다”고 목소리를 냈다.

해당 공동성명에는 앤디 김(뉴저지) 상원의원, 데이브 민(캘리포니아주) 하원의원 등 한국계 의원들을 포함해 20명이 서명했다.

이민에 우호적인 민주당에선 트럼프 행정부와 불법 체류자를 고용한 혐의를 받는 기업에 문제를 제기하고 있다. 라파엘 워녹(민주·조지아) 상원의원은 성명을 통해 이번 단속이 “대통령의 이민 정책 우선 순위인 ‘위험하고 폭력적인 범죄자들’을 거리에서 몰아내는 데 도움이 되는지 조지아주와 미국 국민에게 설명해야 할 것”이라고 지적했다. 그러면서 그는 “기업들은 이민 노동자들을 착취하고 그들을 정치적 동기에 의한 단속과 적법 절차 위반의 위험에 밀어넣는 방식으로 조지아에서 부를 축적해서는 안 된다”고 말했다.

반면 공화당은 “자기 할 일을 했다”는 트럼프 대통령을 따라 이번 단속을 지지하는 분위기다. 공화당 소속인 브라이언 켐프 조지아 주지사는 전날 언론에 낸 성명에서 “조지아 내에서 운영되는 모든 회사는 조지아주와 연방 정부의 법을 따라야 한다”며 “조지아에서는 모든 주(州)와 연방 정부의 이민법을 포함한 법을 항상 집행할 것”이라고 밝혔다.

이번 사태와 관련해 외신들은 한미 관계가 시험대에 올랐다는 분석을 내놓고 있다. 워싱턴포스트(WP)는 “지금은 한미 관계에 민감한 시기로, 미국이 상호 관세율을 낮추는 대신 한국이 미국에 3500억달러를 투자하기로 했다”며 “이를 현대, LG 등 한국 주요 기업들이 주도할텐데 이 같은 단속은 한국 정부와 기업에 미국에서 사업을 하는 데 있어 우려를 불러일으킬 것”이라고 짚었다.

뉴욕타임스(NYT)도 “한국 기업들은 최근 몇 년 동안 미국 공장에 수십억 달러를 쏟아부었고, 2023년 기준 미국 신규 프로젝트에 대한 최고의 외국인 투자자가 됐다”며 “한미 관계 전문가들은 이번 공습이 신뢰를 훼손하고 분노를 부채질하는 등 해로운 결과를 초래할 수 있다고 우려한다”고 말했다.

실제 마크 킴 한인 연구소 회장은 NYT에 “대규모 자금을 투입해 짓고 있는 미국 내 공장을 급습한 것은 외국인 투자에 대한 바람직한 방법이 아니다”고 꼬집었다. 태미 오버비 미국상공회의소 부회장도 NYT에 “분명한 것은 이번 공습이 미국 사업을 확대하고 있는 (한국·일본·대만 등) 아시아권 국가들에게 또다른 정책 리스크로 받아들여 지고 있다는 점”이라며 “미국에 투자하려는 아시아 지역 기업들에게 이 소식은 상당한 충격파가 됐다”고 봤다.