"洪 대선후보 안돼" 발언 뭇매에…김재원 "진심으로 사과"

[이데일리 이세현 기자] 김재원 국민의힘 최고위원이 당 대선주자인 홍준표 의원을 평가절하한 것에 대해 “마음에 상처받은 분께 진심으로 사과드린다”고 밝혔다.

김재원 국민의힘 최고위원. (사진=뉴스1)

김 최고위원은 24일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “정치인이 망가지는 모습을 보고 즐거워하며 제작한 프로그램이 정치인 당사자에게는 상처를 주게 되고 정치적 공격의 소재가 될 수 있다는 것은 틀림없는 사실”이라며 이같이 말했다.

그는 “원고도 없이 유력 정치인을 놓고 몇 시간 동안 뒷담화로 서로 떠들고 나서 그중 재미있는 장면을 뽑아내 편집하는 현재의 방식은 수시로 사고가 날 수밖에 없다”라며 “제가 입을 주방장 복장까지 준비하며 즐거워하던 제작자의 모습을 떠올리니 마음이 짠해진다. 모두 죄송하다”고 했다.

김 최고위원은 해당 유튜브 채널 출연도 중단한다고 알렸다.

앞서 김 최고위원은 지난 22일 자신의 이름과 정봉주 전 의원의 이름을 한글자씩 딴 ‘봉원반점’에 출연했다. 그는 당시 홍 의원의 대선 본선 당선 가능성이 별로 없다고 했다. 이어 정 전 의원이 홍 의원 손을 잡으라고 하자 ‘그러면 안 된다. 큰일 난다’ ‘홍준표 의원이 윤석열을 이기면 큰일 난다’ 등과 같은 뉘앙스의 발언을 하기도 했다.

홍준표 국민의힘 의원. (사진=뉴스1)

홍 의원은 이같은 발언에 공개적으로 불쾌감을 드러냈다. 그는 지난 23일 “친박 감별사로 나라와 박근혜 정권을 망친 사람이 친윤 감별사로 등장해 당을 수렁에 빠트리고 새털처럼 가벼운 입으로 야당을 농단하고 있다”면서 “그만 정계에서 사라져 주었으면 한다. 국회의원 낙선했을 때 사라졌어야 했다”고 강하게 비판했다.

홍 의원 대선캠프 여명 대변인도 “국민의힘 1위 후보와 한 자리수 차이로 지지율 격차를 좁히고 있는 홍 의원에 대해 막말을 퍼부었다”며 “최고위원을 사퇴하고 정계에서 사라져야 한다”고 목소리를 높였다.