OECD 원자력기구 “세계 74개 SMR 중 韓 기술 10위”

[이데일리 최훈길 기자] 한국의 혁신형 소형모듈원자로(i-SMR)와 한국형 소형원자로 ‘스마트100’이 기술력에서 세계 10위권 수준이라는 국제기구 조사 결과가 나왔다.

8일 더불어민주당 황정아 의원이 국회입법조사처로부터 받은 자료에 따르면 경제협력개발기구(OECD) 산하 원자력기구(NEA)는 지난달 발행한 보고서에서 i-SMR을 전체 SMR 노형 중 10위, 스마트100은 13위로 평가했다. i-SMR은 평균(17.38점)보다 높은 22점, 스마트100은 19점을 받았다.

NEA는 전 세계에서 개발 중인 SMR 기술의 진전 상황을 평가한 보고서를 발간하고 있다. 인허가, 부지, 파이낸싱, 공급망, 참여, 핵연료 등 6개 진전사항에 6점씩 배점을 부여했다. 이번에는 18개국이 개발 중인 74개 노형을 평가했다.

SMR은 기존 원전보다 3분의 1가량 작은 소형 원전이다. 기존 원전보다 높은 경제성과 안전성 때문에 차세대 에너지원으로 관심을 받고 있다. 아직 상용화한 기술은 아니지만 미국, 중국, 캐나다 등을 중심으로 막대한 투자와 기술 개발이 이뤄지고 있다. 산업계에서는 앞으로 5년이 중요한 골든타임이라는 분위기다.

(그래픽=김정훈 기자)

앞서 이재명 대통령은 지난달 21일 빌 게이츠 게이츠재단 이사장을 만나 “한국이야말로 SMR의 강자가 될 수 있다”고 강조했다. 이어 이 대통령은 지난달 25일(현지 시간) 한미정상회담 직후 “SMR 개발 및 상용화로 인공지능(AI) 시대의 전력 수요를 충당하고 에너지 안보를 확충하는 일에 집중하겠다”고 밝혔다.

국제에너지기구(IEA)가 집계한 국가별 공약에 따르면 2050년까지 1000기 이상 SMR이 도입될 예정이다. 누적 투자 규모는 6700억 달러(약 933조원)에 달할 것으로 전망된다.

관련해 산업계와 학계에서는 SMR의 안전성 리스크와 관련 대책에 대해 본격적인 논의를 시작했다. 8~9일 부산 벡스코에서는 제3회 원전 중대사고·리스크평가 심포지엄이 열린다. 한국원자력안전기술원 중대사고·리스크평가실 주최로 한국수력원자력, 한국전력기술, 한국원자력연구원 및 관련 대학 전문가들이 참석한다. 8일 오후 한수원은 ‘혁신형 SMR 피동안전계통 및 중대사고 대응전략’ 주제로 발표를 할 예정이다.

황정아 의원은 “SMR은 인공지능(AI) 시대에 급증하는 전력 수요를 감당할 핵심 에너지 인프라이자, 탄소중립 실현을 위한 필수 차세대 기술”이라며 “글로벌 시장에서 한국이 SMR 강자로 도약할 수 있도록 국회에서 SMR 특별법을 신속히 통과시켜 SMR 기술 개발을 체계적으로 지원해 나가겠다”고 말했다.