울산화력 붕괴사고, 밤샘 구조 계속…"작은 틈 찾아 진입"

[이데일리 이재은 기자] 울산시 남구 한국동서발전 울산화력발전소 보일러 타워 붕괴 사고로 7명이 매몰된 가운데 소방 당국이 구조물 사이 작은 틈으로 진입하는 등 수색을 벌이고 있다.

지난 6일 오후 울산시 남구 용잠동 한국동서발전 울산발전본부 울산화력발전소 보일러 타워 붕괴 사고 현장에서 야간작업이 이어지고 있다. 이 사고로 2명이 구조됐고 7명이 매몰된 것으로 추정된다. (사진=연합뉴스)

소방당국은 지난 6일 오후 9시 30분께 사고 현장에서 진행한 브리핑에서 매몰된 7명 중 구조물에 몸이 낀 채 발견된 2명에 대한 구조 작업을 진행하고 있다고 밝혔다. 동시에 매몰 지점이 확인되지 않은 5명에 대한 수색을 병행하고 있다고 덧붙였다.

또 흙으로 된 바닥을 파내는 방식으로 구조를 시도했으며 팔이 낀 작업자 1명은 곧 구조가 가능할 것으로 보고 있다고 설명했다.

구조와 수색 작업에는 8개 구조대 소속 소방대원 47명이 투입되며 5인 1조로 교대 작업이 이뤄진다.

현장에는 무너진 구조물을 치우는 데 사용될 700t과 500t급 대형 크레인 5대가 대기 중이지만 매몰자의 안전 확인이 되지 않은 상태에서 추가 사고를 우려해 야간 투입은 어려운 것으로 알려졌다.

소방당국은 구조물 분야 전문가들과 회의를 통해 사고 수습 방안을 결정할 방침이다.

전날 붕괴한 보일러 타워(5호기) 양쪽에는 쌍둥이처럼 똑같이 생긴 타워 2개(4·6호기)가 서 있는데 소방당국은 추가 붕괴를 막기 위해 6호기를 인접한 굴뚝과 와이어로 묶기로 했다.

소방당국은 “매몰자의 안전을 확인할 수 없어 대규모 장비 투입 등에 신중할 수밖에 없어 사고 수습이 예상보다 길어질 수도 있다”면서 “현재로선 소방대원들이 매몰자 구조·수색에 나서는 것이 최선인데 대원들의 안전을 고려하지 않을 수도 없는 상황”이라고 전했다.

전날 오후 2시 7분께 발생한 이 사고는 4~6호기 보일러 타워 중 5호기 취약화 작업 중 서쪽 지지대 일부가 무너지면서 발생했다. 취약화 작업은 구조물 철거를 위해 기둥 등을 미리 잘라내는 것을 의미한다.

이번 사고로 총 9명의 근로자가 매몰됐는데 이들 중 2명은 자력으로 탈출했다.

소방당국은 국가소방동원령을 발령하고 인력 206명과 장비 69대를 투입해 구조 작업을 벌이고 있다.