독일 주간지 슈피겔 "시진핑이 WHO에 팬데믹 선언 연기 요청"

시진핑 중국 국가 주석. (사진=연합뉴스)

[이데일리 이윤화 기자] 시진핑(習近平) 중국 국가 주석이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 초기 세계보건기구(WHO)에 ‘사람 간 전염’ 및 ‘팬데믹(세계적 대유행)’ 경고를 연기해달라는 요청을 했다는 보도가 나왔다.

독일 주간지 슈피겔의 9일(현지 시간) 자 보도 ‘베이징은 팬데믹 피해에 대해 보상해야 하는가’에 따르면 시 주석이 1월 21일 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 사무총장에게 전화를 걸어 펜데믹 선언을 연기해달라고 요청했다는 것이다.

슈피겔은 독일 해외정보기관인 연방정보부(BND)를 인용해 보도하면서, BND가 시 주석의 요청 때문에 전 세계가 코로나19와 싸울 수 있는 시간을 4∼6주 낭비하게 됐다고 평가했다고 전했다. 지난 1월 21일은 미국에서 우한을 다녀온 남성이 첫 확진을 받은 시점이다. 1월 20일에는 우한 외의 중국 지역에서 코로나19 환자가 발생했고 한국에서도 첫 환자가 발생했다.

실제로 WHO는 시 주석이 전화를 걸었다는 21일로부터 이틀 뒤인 23일 코로나19 관련 긴급위원회에서 ‘국제적인 공중보건 비상사태를 선포하기가 아직 이르다’는 결론을 내린바 있다.

WHO 측은 슈피겔의 보도 직후 테워드로스 사무총장과 시 주석 간에 코로나19에 대해 통화를 한 적이 없다고 부인했지만, 테워드로스 사무총장은 코로나19 사태 이후 중국을 두둔하는 발언을 해왔다는 점에서 의심을 사고 있다. 더구나 늦은 팬데믹 선언 시점, 마스크 사용 문제 등을 놓고 혼란을 야기하는 등 전염병 확산 사태에서 제 역할을 못 했다는 비판을 받아오기도 했다.