쟁글 "아부다비 법인 설립…글로벌 기관형 웹3 인프라社 도약"

[이데일리 서민지 기자] “유럽 1부 리그라는 해외 무대에서 경쟁하고 성장한 한국 축구 선수가 한국 축구의 기반을 넓히기도 합니다. 디지털자산도 마찬가지입니다. 국내 규제로 시도 자체가 어려운 상황이라면 한국 기업이나 한국 창업자가 글로벌 시장에서 성공적인 플레이어로 뛸 수 있도록 불필요한 허들을 낮춰야 합니다.”

김준우 쟁글 대표. (사진=쟁글 제공)

최근 10년간 국내 가상자산 시장에서 고군분투해온 김준우 쟁글 대표는 최근 서울 강남구 역삼동 쟁글 사옥에서 이데일리와 만나 기관형 인프라 사업을 앞세워 해외 시장에 본격 진출하겠다는 포부를 이 같이 밝혔다.

지난 2018년 가상자산 전자공시시스템 구축을 목표로 출발한 쟁글의 최대 강점은 공시, 리서치, 온체인 데이터, 서비스 애그리게이터 등 여러 영역을 거치며 축적한 풍부한 데이터 인프라와 네트워크다. 쟁글은 그동안 쌓아온 노하우를 바탕으로 웹2 기반 금융기관과 웹3 기반 퍼블릭 블록체인을 연결하는 기관형 인프라 사업자로 거듭나겠다는 계획이다.

김 대표는 “디지털자산 시장은 과거 코인과 콘셉트, 미래 가능성에 투자하는 시장이었다면 이제는 ‘어떻게 실제 서비스에 쓸 수 있느냐’가 핵심인 활용 중심 시장으로 넘어가고 있다”며 “쟁글도 이 변화에 맞춰 금융기관과 기업이 웹3 블록체인 서비스를 실제로 출시하고 운영할 수 있도록 지원하는 인프라 회사로 자리매김하고자 한다”고 강조했다.

특히 쟁글은 중동 금융 허브인 아부다비 현지 법인 설립을 검토하고 있다. 김 대표는 “규제 명확성이 갖춰진 아부다비를 주요 거점 후보로 보고 해외 법인 확장을 준비하고 있다”며 “전 세계 금융기관이 블록체인 서비스를 이용할 때 필요한 여러 인프라를 연결하고 관리해주는 글로벌 핵심 사업자가 되는 것이 목표”라고 말했다.

다음은 김준우 대표와의 인터뷰 일문일답.

-디지털자산 업계에 발을 들이게 된 계기와 쟁글을 설립하게 된 배경은.

△지난 2017년 넥슨 지주회사 NXC에서 벤처캐피털인 NXVP를 맡으면서 가상자산 투자와 거래소 투자를 검토한 것이 시작이었다. 당시에는 비트코인과 이더리움 정도가 막 알려지던 시기였고 거래소라는 개념도 생소했다. 코빗 지분 인수 과정에도 참여하면서 자연스럽게 시장을 접했다. 2018년 가상자산 시장에 대한 규제가 강해지며 대기업 안에서 가상자산 사업을 추진하기 어려운 분위기가 됐다. 이후 공동창업자와 창업을 결심했다. 당시 투자 열기는 뜨거웠지만 신뢰할 수 있는 정보는 부족했다. 거래소가 ‘코인을 쉽게 구해주는 서비스’라면 그 다음 시장의 질문은 ‘무엇을 사야 하느냐’가 될 것이라고 봤다. 그래서 공시와 데이터, 리서치를 기반으로 한 쟁글을 시작했다.

-최근 국내외 디지털자산 시장 흐름을 평가한다면.

△지난해 하반기부터 올해 상반기까지가 지난 10년 중 가장 큰 구조 변화가 일어난 시기라고 본다. 지난 8~9년간 디지털자산 시장은 다양한 실험과 테스트가 이어진 시기였지만 지금은 시장의 구조 자체가 바뀌고 있다. 지난 8~9년 동안은 가상자산공개(ICO), 메인넷, 디파이(DeFi), 대체불가능토큰(NFT) 등 다양한 콘셉트가 등장했다. 규제 공백 속에서 테스트와 실험은 가능했지만 대형 금융기관이 들어와 직접 서비스를 키우기는 어려웠다. 하지만 지난해부터 미국을 중심으로 제도화가 본격화되면서 기관들이 본격적으로 들어오고 있다. 특히 금융이 가장 명확한 유스케이스로 자리 잡고 있다. 블록체인의 출발점은 탈중앙화된 송금과 금융 시스템에 있었는데 최근 스테이블코인, 결제, 실물자산(RWA), 토큰화 금융자산을 중심으로 법제화와 서비스 도입이 이뤄지고 있다. 시장은 투자와 콘셉트 중심에서 실제 활용과 서비스 중심으로 넘어가고 있다.

-현재 가장 주력하는 사업 영역은.

△쟁글은 공시, 평가, 리서치에서 출발했지만 지금은 기관용 웹3 인프라 미들웨어로 무게중심을 옮기고 있다. 시장 구조 변화에 맞춰 쟁글도 금융기관들이 블록체인 서비스를 운영할 수 있도록 돕는 인프라 사업에 집중하고 있다. 이미 고객을 확보해 관련 작업을 하고 있다. 핵심은 웹2 기반의 금융기관과 웹3 기반의 퍼블릭 블록체인 인프라를 연결하는 것이다. 금융기관의 기존 시스템은 폐쇄형 인프라를 기반으로 운영된다. 반면 이더리움, 솔라나 같은 블록체인은 외부 오픈 인프라다. 금융사가 블록체인 서비스를 하려면 지갑, 커스터디, 자금세탁방지(AML), 고객확인(KYC), 시세, 데이터 등 여러 외부 기능을 붙여야 한다. 쟁글은 금융기관이 이런 인프라를 통제하고 운영할 수 있도록 하는 ‘오케스트레이팅 레이어’를 준비하고 있다. 쉽게 말하면 웹2와 웹3 사이의 어댑터 같은 역할이다. 고객군은 스테이블코인, 결제, RWA, 토큰증권, 디파이 연계 서비스 등 블록체인 기반 금융 서비스를 검토하는 금융회사와 기업이다. 수익모델은 API와 인프라 사용료, 데이터·운영 솔루션 제공, 기관별 커스터마이징 서비스 등으로 확장될 수 있다.

-기관용 웹3 인프라 사업 확장 방안은.

△한국 금융사들은 규제 제약이 많아 글로벌 금융사보다 디지털자산 사업 추진 속도가 느린 편이다. 쟁글은 한국 시장에만 국한하지 않고 해외 기반 사업 확장을 함께 준비하고 있다. 아부다비를 주요 거점 후보로 보고 있다. 아부다비를 보는 가장 큰 이유는 규제 명확성이다. 특히 디파이에 대한 규제 논의와 기반이 한국보다 훨씬 앞서 있다. 한국은 아직 디파이에 대한 논의조차 꺼내기 어려운 수준이지만 아부다비는 관련 규제 명확성이 갖춰져 있어 레귤레이티드 환경에서 서비스를 만들 수 있다. 또 아부다비는 기존 금융 레거시가 상대적으로 작고 국가 차원에서 새로운 금융 허브를 만들려는 의지가 강하다. 싱가포르가 과거 금융 허브로 성장한 것처럼 아부다비도 글로벌 인재와 정책 역량을 끌어들이며 디지털자산 시장을 키우려 하고 있다. 다만 아부다비를 거점으로 삼되 특정 국가의 리테일 시장을 공략한다기보다는 글로벌 웹3 기반으로 접근 가능한 기업들을 파트너로 삼는 것이 목표다. 디지털자산 시장은 특정 국가 기반으로만 움직이지 않는다. 하이퍼리퀴드 같은 서비스도 특정 국가 서비스라기보다 글로벌 서비스로 인식된다.

-해외 시장에서 쟁글이 경쟁력을 가질 수 있는 차별화 포인트는.

△쟁글의 차별점은 공시, 평가, 리서치, 온체인 데이터, 서비스 애그리게이터 등 여러 영역을 경험하며 축적한 데이터 인프라와 네트워크다. 그간 쌓아온 노하우를 기관용 오케스트레이팅 레이어로 정리하고 있다. 글로벌 시장에서도 이 영역은 아직 초기 단계다. 블록체인 산업 자체는 10년 이상 됐지만 금융기관이 직접 블록체인을 붙여 서비스를 운영하겠다고 고민할 수 있게 된 것은 제도화가 시작된 최근 1년 사이의 일이다. 그래서 아직 명확한 글로벌 지배 플레이어가 나타나지 않았다. 많은 기업이 지금은 스테이블코인과 결제에 집중하고 있지만 실제로 더 큰 시장은 금융자산 영역이다. 지급결제 시장도 크지만, 주식, 채권, 자산운용, 증권업 등 자산시장은 훨씬 크다. 눈치가 빠른 기업들은 이미 스테이블코인 결제를 넘어 RWA, 주식 토큰화, 채권 토큰화 등으로 관심을 옮기고 있다. 쟁글은 이 전환 과정에서 기관이 필요한 연결·통제 인프라를 제공하는 회사가 되려 한다.

-국내 디지털자산 시장이 다음 단계로 성장하기 위해 가장 시급한 제도적 기반은.

△한국은 디지털자산을 정책 관점보다 규제 관점으로만 보는 경향이 강하다. 규제는 쓸모 있는 것을 어떻게 리스크를 통제하면서 활용할 것인가를 고민하는 과정이어야 한다. 그런데 한국에서는 블록체인을 어떻게 활용할지, 한국 경제와 금융시장에 어떤 이익을 줄 수 있을지에 대한 고민이 부족하다. 리스크 중심으로만 접근하다 보니 ‘왜 굳이 위험한 것을 해야 하느냐’는 논리만 강해진다. 기존 레거시 금융이 크고 제조업과 환율 등 고려해야 할 요소가 많은 것도 한국이 느릴 수밖에 없는 구조적 이유다. 다만 국내에서 규제 때문에 직접 시도하기 어렵다면 해외에서 도전하는 한국 기업이라도 지원하는 플랜B가 필요하다. 한국 기업이 해외에서 디지털자산 서비스를 만들고 글로벌 시장에서 성공할 수 있도록 계좌 개설, 해외 법인 설립, 행정 절차, 정책 지원 측면에서 불필요한 허들을 낮춰야 한다. 중국만해도 자국내에선 디지털자산을 강하게 제한하지만 바이낸스나 OKX처럼 중국계 창업자들이 만든 글로벌 기업의 영향력은 매우 크다. 한국 선수가 유럽 1부 리그에서 뛰는 것이 한국 축구에 나쁜 일이 아니지 않나. 오히려 해외 무대에서 경쟁하고 성장한 선수가 한국 축구의 기반을 넓힐 가능성도 크다. 디지털자산도 마찬가지다. 한국 기업이나 한국 창업자가 해외에 적을 두고 글로벌 시장에서 성공한다면 한국 경제와 산업 발전에 충분히 기여할 수 있다고 본다.

-앞으로 쟁글이 어떤 회사로 자리매김하길 기대하십니까.

△쟁글은 글로벌 오케스트레이팅 레이어 분야에서 유의미한 메이저 플레이어가 되는 것을 목표로 하고 있다. 금융기관과 기업이 웹3 블록체인 서비스를 실제로 출시하고 운영할 수 있도록 돕는 인프라 회사로 자리매김하고자 한다. 앞으로 회사의 서비스 구조, 리서치 방향, 컨퍼런스 등도 모두 기관의 서비스 활용 관점에 맞춰 바뀔 것이다. 웹3 시장은 개발 중심에서 “이 기술로 무엇을 만들 수 있느냐”, “어떻게 실제 서비스에 쓸 것이냐”는 활용 중심으로 넘어가고 있다. 쟁글도 그 변화에 맞춰 디지털자산 시장의 기관화와 서비스화를 지원하는 글로벌 인프라 기업으로 성장할 것이다.