[전문의 칼럼] 어린이는 왜 축농증(부비동염)에 잘 걸리나?

[조명구 엠블병원 병원장] 우리 얼굴에는 4쌍이 비어 있고, 공기가 차있는 구조물인 부비동이 있다. 이 부비동은 머리를 가볍게 만들어주고, 얼굴 모양을 예쁘게 유지해주는 역할을 한다.

부비동의 크기와 모양은 각기 다르기 때문에 사람마다 고유한 음색을 가지게 하는 것에도 영향을 주기도 한다.

감기 등의 원인에 의해 이 곳에 농(고름)이 차고 부비동 점막에 염증이 생기는 것을 부비동염이라 말한다. 대표적인 원인은 감염이며, 주로 바이러스와 세균에 의해 일어난다.

조명구 엠블병원 병원장

감기로 인한 비·부비동염(비염, 부비동염)은 저절로 좋아질 수도 있으며, 급성 세균성 부비동염은 항생제 치료가 필요하다. 부비동은 유년기 동안 각각 다른 연령대에 발달한다. 영아기 초기에도 상악동과 사골동은 존재하고, 전두동과 접형동은 나이가 들면서 차차 발달하게 되므로 아주 어린아이도 상악동과 사골동에 염증이 생기는 부비동염에 걸릴 수 있다.

부비동의 점막은 비강과 같이 상기도 감염 시 동시에 침범될 수 있고, 비점막의 부종으로 1~3㎜의 좁은 부비동개구 복합체 배출구가 막히면 부비동 내 분비물이 축적되어 2차 세균 감염을 일으킬 수 있으며, 아이가 비염을 갖는 경우 부비동염이 더 잘 생기게된다.

급성 부비동염의 원인은 다양하다. 여러 알레르기 항원, 환경 자극, 바이러스, 세균, 진균을 포함한 감염에 의해 발생할 수 있으며, 바이러스 감염으로 인한 경우가 가장 흔하며, 급성 세균성 부비동염의 원인균은 급성 중이염을 일으키는 세균과 동일하다.

증상으로는 대부분 비특이적으로 코막힘, 화농성 콧물, 발열, 기침 등을 호소한다. 구취, 후각 이상, 안구 부종, 두통이나 안면통, 치통 등이 생길 수도 있다.

세균성 부비동염은 감기와 감별하는 것이 중요하며, 코막힘이나 콧물, 기침이 10일 이상 지속되고 호전이 없을 때, 39도 이상의 발열이 화농성 콧물과 함께 3일 이상 지속될 때, 처음에 호전되다가 다시 발열, 콧물, 기침이 재발할 때 세균성 부비동염을 의심한다.

급성 세균성 부비동염은 병력에 기초해 진단한다. 만성 부비동염은 90일 이상 증상이 지속되는 경우에 진단한다. 부비동염을 진단하기 위한 방사선 검사로는 단순 부비동 X-Ray 영상, CT, MRI와 초음파 검사등이 있지만 단순 부비동 X-Ray영상은 상악동 검사법은 정확한 해부학적 구조를 얻을 수 없고, 염증 정도를 파악하기 힘들며, 해석이 힘들다는 의문이 제기되기도 하지만 비용이 저렴하고 쉽게 검사할 수 있다는 장점 있기 때문에 임상에서 많이 쓰인다.

부비동CT는 수술적 치료가 필요한 경우 치료 실패, 합병증 발생 또는 반복적인 부비동염이 있을 때 해부학적 이상을 확인하기 위해 실시할 수 있다.

부비강 천자는 세균성 부비동염의 원인균을 알 수 있는 가장 믿을만한 검사법이지만 검사가 복잡하고 아프고 검사의 합병증이 생길 수 있기 때문에 기본 검사로는 시행하지 않는다.

만일 치료에 반응을 보이지 않거나, 면역 결핍 환자, 합병증 발생과 같은 문제가 발생하였을 때 시행한다.

부비동염의 치료는 적절한 항생제의 충분한 투여 기간이며, 최소한 10일 이상을 사용하거나 증상 소실 후 7일 이상 항생제를 더 사용한다. 부비동염은 비염과 같이 동반되는 경우가 많으므로 비충혈 제거제, 항히스타민제, 거담제와 비강 내 스테로이드의 사용이 도움이 될 수도 있다. 생리식염수 세척 또는 스프레이가 비액을 묽게 하고 약한 혈관 수축 작용을 일으키지만 소아에서는 그 효과는 아직 미지수이다.

부비동의 합병증으로는 눈 주위 연조직염과 안와 염조직염, 두개강 내 합병증으로는 경막외 또는 경막하 농양, 수막염, 구불정맥동 혈전증, 뇌농양 등이 드믈지만 생길 수 있다.