포스코퓨처엠, 실리콘 음극재 양산 기술 확보…차세대 배터리 선점 나서

포스코퓨처엠 실리콘 음극재 데모플랜트 전경 (사진=포스코퓨처엠)

[이데일리 박민웅 기자]포스코퓨처엠이 차세대 배터리 핵심 소재인 실리콘 음극재 양산 기술을 확보하고 미래 배터리 시장 공략에 나섰다. 전기차(EV)와 휴머노이드 로봇, 도심항공모빌리티(UAM) 등 고성능 배터리 수요 확대에 대응해 오는 2028년 양산·공급을 추진한다는 계획이다.

포스코퓨처엠은 자체 실리콘 나노화 기술과 탄소 복합화 기술을 적용해 실리콘 음극재 상용화의 최대 난제로 꼽히는 부피 팽창 문제를 대폭 완화했다고 20일 밝혔다.

실리콘 음극재는 기존 흑연계 음극재 대비 에너지 저장 용량이 4배 이상 높고 충전 속도가 빠른 차세대 소재다. 주행거리 확대와 충전 시간 단축을 동시에 요구하는 프리미엄 전기차 시장을 중심으로 수요가 빠르게 증가할 것으로 전망된다.

포스코퓨처엠이 개발한 실리콘 음극재는 흑연계 음극재와 혼합 비중을 20% 이상으로 높인 테스트에서도 충·방전 1000회 이후 초기 용량의 80% 이상을 유지했다. 기존 배터리의 실리콘 음극재 혼합 비중이 한 자릿수 수준에 머물렀던 점을 고려하면 고용량과 장기 성능 유지 역량을 동시에 확보했다는 평가다.

포스코퓨처엠은 국내외 주요 고객사들과 제품 테스트와 품질 검증을 진행하며 양산 기술을 확보했다. 시장 수요와 업황 등을 종합적으로 고려해 2028년 양산 공급에 돌입할 예정이다.

특히 미국 전고체 배터리 기업 팩토리얼과 양극재·실리콘 음극재 분야 협력을 이어가며 기술 완성도를 높이고 있다.

홍영준 포스코퓨처엠 기술연구소장은 “실리콘 음극재는 배터리 성능을 좌우할 차세대 핵심 소재”라며 “축적된 소재 기술과 양산 경험을 바탕으로 고객사에게 최고의 솔루션을 제공하는 한편 글로벌 시장 경쟁력을 지속 확대해 나갈 것”이라고 말했다.