임플란트, 단순 치료 넘어 디지털 기술과 의료진 판단의 조화 필요

[이데일리 이순용 의학전문기자] 임플란트는 일부 고령층만을 위한 치료가 아니다. 노화로 치아를 잃은 고령자는 물론 충치와 치주질환, 사고 등으로 비교적 이른 나이에 치아를 상실한 환자까지 치료를 받는 보편적인 방법으로 자리 잡았다. 단순히 빠진 치아의 빈자리를 채우는 것을 넘어 음식을 씹는 기능과 발음, 주변 치아의 균형을 유지하는 데 도움이 되기 때문이다.

임플란트 치료가 보편화되면서 환자들의 관심도 ‘할 수 있느냐’에서 ‘어떻게 심느냐’로 옮겨가고 있다. 최근 많은 환자들에게 적용되고 있는 네비게이션임플란트 역시 이런 변화 속에서 등장한 디지털 기반 치료 방식이다.

◇ 수술 전부터 경로 설계

기존 임플란트는 수술 전 방사선 검사 등을 통해 잇몸뼈 상태와 식립 위치를 확인한 뒤 실제 수술 과정에서 잇몸을 절개하고 뼈의 상태를 살피며 임플란트를 식립하는 방식이 일반적이었다.

반면 네비게이션임플란트는 수술에 들어가기 전부터 3D CT와 구강스캐너를 활용해 환자의 구강 구조를 입체적으로 분석한다. 잇몸뼈의 폭과 높이, 주변 치아와 신경의 위치 등을 확인한 뒤 컴퓨터상에서 임플란트의 위치와 방향, 각도, 깊이를 미리 계획한다는 차이가 있다.

이렇게 세워진 치료계획을 바탕으로 환자의 구강 구조에 맞는 수술 가이드를 제작하고 실제 식립 과정에 활용하는 것이 네비게이션임플란트의 핵심이다. 수술 전에 식립 경로를 미리 설계할 수 있어 환자의 해부학적 구조와 주변 조직을 보다 세밀하게 고려하는 데 도움이 된다.

환자의 상태에 따라 절개 범위를 줄일 수 있다는 점도 특징이다. 절개 부위가 최소화되면 출혈과 붓기, 통증 부담을 낮추고 회복에 걸리는 시간이 단축된다. 따라서 여러 개의 임플란트를 식립하거나 장시간 수술이 부담스러운 고령자, 당뇨·고혈압 등 만성질환으로 전신 상태를 세심하게 고려해야 하는 환자들에게 장점이 있다.

다만 ‘네비게이션’이라는 이름만으로 모든 임플란트 치료의 결과가 보장되는 것은 아니다. 디지털 장비는 수술의 정확한 계획과 위치 재현을 돕는 중요한 역할을 한다. 하지만 환자의 상태와 수술 난이도를 대신 판단하지는 못한다. 3D CT와 구강스캔 자료를 어떻게 분석할지, 잇몸뼈 상태에 따라 어떤 위치와 각도를 선택할지, 신경과 상악동 등 주변 구조물과 어느 정도 거리를 확보할지는 의료진의 숙련도가 필요한 영역이다.

◇ 디지털 기술에 의료진 판단 더해져야

인천 서울티플란트치과 김상용 대표원장은 “네비게이션임플란트는 수술 전에 환자의 구강 구조를 분석하고 식립 위치와 방향을 미리 계획할 수 있다는 점에서 치료의 예측성과 정밀도를 높이는 데 도움이 된다”며 “하지만 모든 환자에게 동일한 방식이 적용되는 것은 아니기 때문에 잇몸뼈 상태와 교합, 전신 건강 상태 등을 종합적으로 평가해야 한다”고 말했다.

특히 임플란트는 인공치근을 심는 수술로 끝나는 치료가 아니다. 식립 위치가 적절하더라도 이후 보철물의 형태와 높이, 위아래 치아가 맞물리는 교합에 따라 특정 부위에 씹는 힘이 집중될 수 있다. 장기적인 사용을 위해서는 식립 단계부터 최종 보철과 교합까지 고려한 치료 계획이 필요하다.

김 원장은 “디지털 기술이 발전하면서 보다 정밀한 진단과 수술 계획이 가능해졌지만, 보다 좋은 치료 예후를 위해서는 환자의 구강 구조와 전신 상태를 정확히 진단하고, 디지털 기술을 적절히 활용해 개인별 치료 계획을 세우는 과정이 중요하다”고 말했다.