노인 10명 중 8명 "생애말기, 병원보다 집에서 돌봄 받고 싶어"

[이데일리 양지윤 기자] 노인 10명 중 8명은 생애말기 돌봄 장소로 자택을 선호한다는 조사 결과가 나왔다.

[이데일리 김태형 기자]

5일 건강보험연구원의 ‘한국 장기요양 노인 코호트 2차 추적조사 연구’에 따르면 자택에 거주하면서 돌봄 요구가 있는 노인의 죽음에 대한 인식과 대비 등에 대한 설문 조사에서 이같이 나타났다.

‘한국 장기요양 노인 코호트’는 돌봄 필요가 있는 자택 거주 노인을 대상으로 건강 및 돌봄 상태 등을 파악하기 위해 구축된 집단이다. 2023년 기반조사 이후 2024년에 1차, 지난해 2차 추적조사가 시행됐다.

기반조사부터 2차 추적조사까지 3년간 자택에 지속해서 거주한 노인은 2933명이었고, 이들 중 본인이 직접 응답할 수 있는 노인을 추려 생애말기 돌봄 선호 장소에 대해 질문했다. 그 결과 2023년부터 지난해까지 모든 조사 시점에서 자택을 선호하는 비율이 80%에 가까운 수준을 유지했다. 2023년 78.2%, 2024년 80.3%, 지난해 79.7%로 나타났다.

반면 병의원을 선호하는 비율은 29.9%, 31.8%, 30.2%로 집계됐다.

다만 장기요양 1·2등급 노인의 ‘병의원’ 선호는 기반조사 대비 2차 추적조사에서 큰 폭으로 상승(32.0%→41.9%)했다. 돌봄 필요도가 높을수록 의료기관 의존성이 커지는 양상을 보였다고 건강보험연구원은 분석했다.

임종 시점의 선호 장소에서는 뚜렷한 변화를 보였다. 자택 선호가 2023년 67.3%, 2024년 61.2%, 2025년 59.0%로 지속적으로 감소했다. 반면 ‘병의원’ 선호는 44.3%, 50.0%, 52.7%로 증가했다. 생애말기에는 자택에서의 돌봄을 선호하지만, 실제 임종 국면에서는 의료적 안정성과 통증 관리에 대한 기대가 커지며 병의원으로 선호가 이동하는 경향을 보이고 있는 것으로 풀이된다.

노인이 자택에서 지속해서 머무르기 위해서는 방문요양이 확대돼야 한다는 의견이 많았다.

노인이 자택 생활을 지속하기 위해 필요한 서비스나 자원에 대해 노인은 ‘더 많은 시간의 방문요양’에 대한 요구가 48.6%로 가장 많았다. 이어 ‘어르신 외출 시 차량 및 동행자 서비스’(45.1%), ‘방문요양식사, 영양관리를 위한 방문영양 서비스’(38.0%) 등으로 나타났다.

‘현재 제공받는 돌봄이나 공적 서비스로 충분하다’는 의견은 15.3%에 그쳤다.

노인을 돌보는 돌봄 제공자 역시 ‘더 많은 시간의 방문요양’(47.1%)이 가장 필요하다고 답했다. 이어 ‘어르신 외출 시 차량 및 동행자 서비스’(43.5%), ‘방문요양식사, 영양관리를 위한 방문영양 서비스’(37.6%) 순이었다. 이들도 ‘현재 제공받는 돌봄이나 공적 서비스로 충분하다’는 의견은 10.9%에 불과했다.

건강보험연구원은 “시설로 옮기지 않고 집에 남아 있는 노인에서는 노화로 인한 신체·감각 기능 저하 양상이 나타남에도 우울감이 지속적으로 개선되는 등 정서적 안정성이 높아지는 긍정적 변화가 관찰됐다”고 설명했다. 이어 “비공식 돌봄제공자 보유율도 지속적인 증가세를 보이는 등 지역사회 내 비공식 돌봄자원과 공적서비스의 결합이 노인의 심리적 안정과 삶의 질 유지에 중요한 보호 요인으로 작용함을 보여준다”고 짚었다.