한국관광공사, ‘2026 배터리’ 참여 스타트업 모집

[이데일리 김명상 기자] 한국관광공사가 인구감소지역의 활력 회복을 위한 ‘2026 BETTER里(배터리)’ 실증사업 참여 스타트업을 모집한다. 모집 기간은 3월 4일까지다.

배터리 사업은 지역의 생활인구를 늘리고 지역경제를 활성화하는 것을 목표로 하고 있다. 올해 대상지는 전북특별자치도 김제시와 전라남도 강진군으로, 공사는 총 14개 관광 스타트업을 선발한다.

김제시는 ‘평야로움’을 주제로 한다. 지평선을 따라 달리는 자전거 여행, 근대 유산이 공존하는 김제의 체류형 관광을 이끌 아이디어가 주요 대상이다. 공사는 빈집과 상가를 연계한 마을 호텔 통합운영 플랫폼, 전기자전거를 활용한 ‘J-Riding(죽산라이딩) 벨트’ 구축, 유휴 공간 전환 방안 등 실질적 모델을 찾고 있다.

강진군은 ‘슬기로운 유배생활’을 테마로 한다. 전라병영성, 하멜 표류기 등 역사·문화 자원과 빈집을 활용한 숙박 인프라 연계 사업이 중심이다. 공사는 방문객 체류형 콘텐츠, 로컬소비 연계형 비즈니스 모델 등 지역정착형 프로젝트를 발굴할 계획이다.

모집 대상은 창업 7년 이내의 관광기업이며, 선정된 기업에는 각 5000만 원의 실증화(PoC) 자금을 지원한다. 또한 전문가 자문, 투자자 네트워킹, 홍보·판로 개척 등 후속 성장 프로그램도 제공한다. 참여를 원하는 기업은 한국관광산업포털 ‘투어라즈’에서 신청할 수 있다.

공사는 지난해 경기 가평군과 전북 무주군에서 14개 기업과 함께 실증사업을 진행했고, 지역 고유 자원을 활용한 관광상품을 개발해 약 5000명의 방문을 이끌며 실질적 성과를 냈다.

이영근 관광기업지원실 실장은 “배터리 사업은 스타트업의 혁신 역량을 통해 지역에 새로운 활력을 불어넣는 모델”이라며, “김제와 강진이 가진 잠재력이 창의적인 아이디어와 만나 ‘머물고 싶은 여행지’로 거듭날 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.