김도연 HLB제넥스 대표 “자산 50% 이상 현금…돈버는 회사”

[이데일리 석지헌 기자] “올해 3월 기준 보유 현금이 650억원에 달합니다. 1~2년 내 현금 창출이 가능한 사업 위주로 연구 개발을 진행 중이고 성장 잠재력 있는 자회사도 보유하고 있습니다.”

김도연 HLB제넥스 대표가 22일 오전 서울 송파구에서 열린 HLB포럼 ‘2025 도약, 2030 비상: HLB의 미래를 함께 그리다’ 기자간담회에서 발언하고 있다.(사진= HLB)

김도연 HLB제넥스(187420) 대표는 22일 오전 서울 송파구에서 열린 HLB포럼 ‘2025 도약, 2030 비상: HLB의 미래를 함께 그리다’에서 “1분기 매출과 영업이익이 역대 최대치를 기록했다. 이젠 돈 버는 회사가 확실하다”며 이 같이 말했다.

HLB제넥스는 국내 유일 산업용 특수 효소 생산기업이다. TSMC를 비롯한 세계 1·2위 메모리 반도체 기업들에 반도체 공정용 ‘카탈레이즈’(Catalase)를, 글로벌 유제품 기업들에 프리바이오틱스의 일종인 갈락토올리고당을 만드는 효소인 ‘락토스’(Lactase)를 각각 공급하고 있다.

HLB제넥스는 지난해 10월 HLB(028300)에 인수된 제노포커스가 전신이다. 앞서 HLB와 HLB파나진, HLB생명과학, HLB테라퓨틱스 등 7개 그룹사는 인수와 증자 등으로 제노포커스 지분 26.48%를 800억원에 확보했다.

산업용 효소 1위 기업답게 HLB제넥스 실적은 가파르게 확대되고 있다. 지난해 연결 기준 매출액은 354억원으로 사상 최대치를 기록했다. 올해 1분기에도 매출 107억원으로 전년 동기 대비 160% 넘게 늘었으며 영업이익은 8억원으로 흑자전환에 성공했다.

산업용 효소와 자회사 GF퍼멘텍을 통한 바이오 소재 ‘파이토스핑고신’ 등 3대 핵심 제품이 실적을 견인했다는 설명이다. 구체적으로 산업용 효소 카탈레이즈는 한국을 포함한 주요 반도체 시장 점유율 증가로 전년 대비 150%가량 증가한 실적을 기록했다. 락토스의 경우 전년 대비 약 370%의 매출 성장을 기록하며 전체 실적 상승을 견인했다.

김 대표는 “이렇게 효소 사업을 국내에서 가장 활발히 하는데도 공장 가동율은 현재 30~50%에 불과하다”며 “추가 투자 없이 매출을 증대할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.

HLB제넥스는 성장 잠재력이 높은 자회사들도 보유하고 있다고 강조했다. 전날(21일) 공시를 통해 기존 계열사였던 GF퍼멘텍 지분을 추가 인수하며 최대주주 지위를 회복한다고 밝혔고 지난달에는 뇌과학 분야 권위자인 카이스트 교수가 이끄는 HLB뉴로토브도 자회사로 편입시켰다. GF퍼멘텍의 경우 내년 상장을 목표하고 있다.

김 대표는 “HLB그룹에 편입되기 전에는 주로 연구, 개발과 생산을 하는 회사였다면 편입 후에는 마케팅와 영업력을 지원받게 됐다”며 “사업 구조가 B2C로 확장되면서 새로운 시장이 열리고 있다”고 말했다.