네이버웹툰 IP, 게임으로 만든다…웹툰엔터 1억달러 전략 투자

[이데일리 이소현 기자] 네이버웹툰의 모회사 웹툰 엔터테인먼트가 인기 웹툰 지식재산권(IP)을 게임으로 확장하기 위한 전략적 투자에 나섰다. 애니메이션, 영상, 출판에 이어 게임까지 IP 활용 범위를 넓히며 글로벌 프랜차이즈 사업을 강화하는 모습이다.

웹툰 엔터테인먼트는 10일(현지시간) 알아이게임즈홀딩스에 대한 전략적 투자를 위해 최종 계약을 체결했다고 밝혔다.

투자 규모는 약 1억달러(약 1420억원)다. 웹툰 엔터테인먼트는 자체 보유 현금을 활용해 알아이게임즈홀딩스 지분 60%를 인수하기로 합의했다.

이번 투자로 웹툰 엔터테인먼트는 글로벌 팬덤을 보유한 인기 웹툰을 게임으로 개발할 수 있는 사업 기반을 갖추게 됐다.

웹툰 엔터테인먼트는 알아이게임즈홀딩스와 함께 향후 4년간 글로벌 팬덤을 보유한 검증된 IP를 기반으로 여러 신작 게임을 개발·출시할 계획이다.

알아이게임즈홀딩스는 ‘그레이게임즈’와 ‘오프비트’ 등 2개의 게임 개발 스튜디오를 산하에 두고 있다.

게임화 대상에는 네이버웹툰의 인기작들이 포함됐다. 글로벌 조회수 5억9000만회의 ‘투신전생기’, 글로벌 조회수 30억5000만회의 ‘전지적 독자 시점’을 기반으로 한 게임이 개발 라인업에 올랐다. 글로벌 조회수 13억회를 기록한 ‘템빨’도 라인업에 올랐으며, 해당 작품은 오는 9월부터 네이법웹툰 글로벌 플랫폼에서 순차적으로 연재가 진행될 예정이다.

이는 예정된 애니메이션화와 함께 웹툰을 애니메이션과 게임으로 확장하는 프랜차이즈 전략의 일환이다.

첫 주자는 ‘템빨’이다. 글로벌 인기 웹툰 ‘템빨’을 원작으로 한 신작 액션 다중접속역할수행게임(MMORPG)이 올해 글로벌 출시될 예정이다.

해당 게임은 그레이게임즈가 개발하고 넥슨이 퍼블리싱한다. 오는 10월 방영 예정인 ‘템빨’ 애니메이션과 연내 게임 출시가 맞물리면서 원작 IP를 여러 콘텐츠로 동시에 확장하는 효과를 노린다.

알아이게임즈홀딩스는 웹툰 업계 대작 타이틀인 ‘나 혼자만 레벨업’, ‘전지적 독자 시점’ 등을 제작한 레드아이스 스튜디오의 한태일 창업자가 2022년 설립한 회사다. ‘메이플스토리M’, ‘신의 탑: 새로운 세계’, ‘일곱 개의 대죄: 그랜드 크로스’, ‘리니지W’, ‘아이온1’ 등 흥행 게임 제작 경험을 가진 개발진과 글로벌 시장을 겨냥한 게임을 개발하고 있다.

웹툰 엔터테인먼트는 이번 투자 계약에 잔여 지분 처리를 위한 성과 기반 조건도 포함했다. 특정 마일스톤을 달성할 경우 알아이게임즈홀딩스 매도 주주는 잔여 40% 지분을 사전에 약정된 조건에 따라 현금과 웹툰 엔터테인먼트 보통주 조합으로 웹툰 엔터테인먼트에 매도할 수 있는 권리를 갖는다. 마일스톤을 달성하지 못하면 웹툰 엔터테인먼트가 인수 지분 일부를 매도 주주에게 재매도할 수 있는 권리를 갖는다.

웹툰 엔터테인먼트는 게임을 통해 기존 팬덤의 몰입도를 높이고, 새로운 이용자를 원작으로 유입시키겠다는 구상이다.

웹툰 엔터테인먼트는 애니메이션, TV, 영화, 출판, 게임을 아우르는 글로벌 IP 비즈니스를 통해 팬덤을 전 세계로 확장하고 있다. 그동안 ‘닭강정’, ‘사냥개들’ 시즌2, ‘클레바테스’ 시즌2, ‘취사병 전설이 되다’ 등을 넷플릭스, 디즈니플러스, 프라임 비디오, 크런치롤 등 주요 스트리밍 플랫폼에서 선보이며 영상화 성과를 쌓아왔다.

김준구 네이버웹툰 및 웹툰 엔터테인먼트 창업자 겸 최고경영자(CEO)는 “웹툰은 글로벌 팬덤이 시작되는 공간이며, 이번 투자는 우수한 이야기를 글로벌 프랜차이즈로 성장시키는 과정에서 주도적인 역할을 할 것”이라며 “게임은 팬들에게 강력한 몰입감을 선사하는 방식 중 하나로, 팬들이 이미 애정하는 이야기를 게임화하는 것은 전 세계의 새로운 이용자에게 다가가는 강력한 방법”이라고 강조했다.

한태일 알아이게임즈홀딩스 창업자는 “웹툰 엔터테인먼트와 새로운 성장의 여정을 함께 하게 돼 기대가 크다”며 “웹툰 IP에 대한 깊은 이해와 열정을 바탕으로 몰입감 높은 게임 경험을 제공하고, 팬덤을 더욱 확장해 IP의 저변을 넓히는 게임을 선보이겠다”고 말했다.