‘장남 병역 면제’ 이정식 고용장관 후보자 “지병 앓아…현재도 치료중”

[이데일리 최정훈 기자] 이정식 고용노동부 장관 후보자가 인사청문회를 앞두고 장남의 병역 면제와 노사발전재단 사무총장 시절 직권 남용 등의 의혹에 대해 해명했다. 장남은 오랜 지병을 앓았고, 사무총장으로서는 재단 내 갈등 해소에 최선을 다했다는 내용이 골자다.

이정식 고용노동부 장관 후보자가 15일 서울 강남구 고용노동부 서울강남지청에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진의 질문에 답하고 있다.(사진=연합뉴스)

21일 고용노동부 장관 후보자 인사청문회 준비단은 입장문을 내고 이같이 밝히며 “후보자는 인사청문회에 성실하게 임해 국민 여러분 앞에 소상히 설명드리고 업무능력과 도덕성을 검증받도록 하겠다”고 밝혔다.

앞서 이 후보자가 인사청문요청서를 국회에 제출한 이후 그의 장남에 대한 병역 면제 의혹이 불거졌다. 이 후보자 장남인 이모(31)씨는 지난 2010년 10월 병역 신체검사에서 1등급을 받아 현역병 입영 대상 판정을 받았지만 이후 대학 진학, 자격시험 응시, 질병 등의 사유로 입영을 연기하다 지난 2015년 6월 입영했다. 그러다 ‘재신체 검사 대상’으로 분류돼 귀가했고, 이후 사회 복무요원 소집 대상으로 분류됐다가 2019년 7월 ‘전시근로역’ 대상으로 결정났다.

병역법에 따르면 ‘전시근로역’은 병역판정 검사 또는 신체검사 결과 현역 또는 보충역 복무는 할 수 없지만 전시 근로 소집에 의한 군사 지원 업무는 감당할 수 있다고 결정된 사람이다. 신체검사 1등급이던 이씨가 결국 군 면제 대상이 된 셈이다.

이에 대해 이 후보자 측은 “후보자의 아들은 병역을 기피한 사실이 없고, 병역과 관련한 어떠한 특혜도 받은 일이 없다”며 “후보자의 아들은 지병에도 불구하고 병역을 이행하기 위해 현역병으로 입영했다”고 설명했다.

이 후보자 측은 이어 “그러나, 입영 후 ‘재신체검사 대상’으로 분류되었고 병무청의 신체검사를 거쳐 ‘전시근로역’ 대상으로 결정됐다”며 “후보자의 아들은 현재도 해당 지병으로 치료를 받고 있다”고 전했다.

이 후보자는 노사발전재단 사무총장 시절 직권을 남용했다는 의혹도 받고 있다. 앞서 2018년 국정감사에서 당시 재단 사무총장이던 이 후보자는 구성원들의 부정수급과 성 비위 사건, 이 후보자 본인의 김영란법 위반 등 기강 해이로 질타를 받았다. 심지어 고용부는 2018년 재단에 이 후보자의 해임을 요청하기도 했다.

이에 대해 이 후보자 측은 “후보자는 재직 시 기관의 화합과 조직혁신을 위해 노력했고, 개인의 이해관계를 위해 직권을 남용하지 않았다”며 “후보자는 사무총장에 취임한 이래, 여러 기관의 통합으로 인한 재단 내의 갈등을 해소하고, 재단이 공공기관으로서의 역할을 다하도록 최선의 노력을 했다”고 해명했다.

한편 이 후보자는 본인과 배우자, 모친, 장남의 재산으로 총 15억 829만원을 신고했다. 이 후보자의 재산은 4년 동안 7억원 가량 늘었다. 이 후보자가 노사발전재단 사무총장이던 2018년 3월의 재산은 6억 7580만원이다. 특히 본인 소유 상장·비상장기업 주식가치가 1821만원에서 2억2952만원으로 10배 넘게 늘었다. 투자기업도 5개에서 134개로 늘었다.

이 후보자의 여러 의혹에 대해 더불어민주당은 내달 4일쯤 예정된 인사청문회에서 송곳 검증을 예고했다. 특히 직원 규모만 1만2000여 명에 달하는 고용노동부를 이끌 장관의 능력을 철저히 확인할 방침이다. 민주당 관계자는 “이 후보자가 노사의 호평을 받은 것과는 별개로 장관으로서의 윤리와 능력을 철저하게 검증할 예정”이라고 강조했다.