강경화 “한미 정상회담 준비 급선무…정상회담 전 방미 조율”

[이데일리 장영은 기자] 강경화(사진) 외교부 장관은 19일 이번달 말로 예정된 한국과 미국의 정상회담을 최우선 순위에 두고 준비 중이라며 가능하면 정상회담 전에 미국을 방문할 계획이라고 밝혔다.

강경화 외교부 장관이 19일 서울 외교부청사에서 열린 취임식에서 선서를 하고 있다. (사진= 외교부)

강 장관은 이날 서울 외교부청사에서 취임식을 가진 이후 기자들과 만나 “정상회담 준비 점검 차 어제 임명장을 받자마자 내려와서 1차 점검을 했고, 회담 준비가 그야말로 급선무”라며 이같이 말했다.

강 장관은 “틸러슨 장관과도 통화시간을 잡으려 노력 중”이라며 “가능하면 양쪽 입장을 맞춰서 정상회담 이전에 방미 일자가 잡히면 방문할 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다.

한미 정상회담이 임박한 상황에서 최근 양측에서 한미간 현안 관련 논란이 될 수 있는 언급들이 불거져 나오는 것에 대해서는 원론적인 입장을 고수했다.

우선 강 장관은 북한이 핵·미사일 활동을 중단하면 한미 연합 군사훈련과 미군의 한반도 배치 전략자산을 축소할 수 있다는 문정인 대통령 통일외교안보 특보의 발언에 대해서는 “특보의 사견”이라고 선을 그었다. 그는 “특보 본인도 개인 사견을 전제로 한 말씀이고 오늘 아침 청와대 브리핑도 있었다”며 “청와대가 밝힌 대로 정부와 조율된 입장 표명이 아닌 것으로 알고 있다”고 부연했다.

이어 주한미군 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 관련 논란에 도널드 트럼프 미국 대통령이 격노했다는 언론 보도에 대해서도 “정상회담 준비 과정에서 상대국 정상이 한 말씀에 대해 논평하는 것은 적절치 않다”고 말을 아꼈다. 강 장관은 “그간 (한미간에는 정상 간 통화를 비롯해 특사, 실장, 차관, 선임보좌관 방문 등 교류가 많았다”며 “한미 양측 모두 유대감과 친밀감을 갖고 동맹의 기조를 튼튼히 하는 기회가 돼야 한단 공감대를 갖고 (정상회담을) 준비하고 있다”고 설명했다.

아울러 문재인 대통령의 6·15 기념식 축사를 통해 ‘북한이 핵·미사일 도발을 중단하면 북한과 조건 없이 대화하겠다’고 한 것에 대해서는 “전체적 맥락에서 봤을 때 북한의 비핵화 의지가 분명히 드러나야 그것이 여건이 되고 대화를 본격적으로 할 수 있다는 말씀”이라며 “(그 이전에) 늘 하시던 말씀과 맥락이 같다”고 판단했다. 강 장관은 “북한과의 대화 여건은 한미 간 긴밀한 소통을 통해 협의해 나갈 것”이라고 강조했다.

또 인권 전문가이기도 한 강 장관은 위안부 문제와 북한 인권 등 현안에 대해 균형 잡힌 시각으로 문제를 풀어가겠다는 소신을 밝히기도 했다.

그는 한일 위안부 합의에 대해서는 “나라와 나라의 관계가 단면적이지 않고 다면적인데 그 중 하나가 위안부 문제”라며 “인권전문가로서의 저의 공약도 있지만 한일관계를 전반적으로 관리해야 하는 장관으로서의 입장도 있다”고 말했다. 이어 “우리의 정책적 협의와 분석이 있어야 한다”며 “그것을 토대로 일본과 소통·대화를 지속해야 한다고 생각한다”고 덧붙였다.

이번 대선에서 논란이 됐던 북한 인권결의안 관련 논란에 대해 어떤 입장인지를 묻는 질문에는 정부가 찬성 기조를 유지해야 한다는 입장을 표명했다.

강 장관은 “국정을 이끄는 대통령 입장에선 모든 것을 고려해 그런 결정을 내렸을 것이라고 생각한다”면서도 “인권 전문가로, 국제사회에서 한국에 대한 기대를 알고 있는 저로선 북한 인권과 관련해서는 기본적으로 2008년 이후 (유엔 북한인권결의에) 찬성했던 그 기조를 유지해야 한다고 생각한다”고 했다.