美 대사대리 "민감국가, 실험실 내 한정…큰 일 아냐"

[이데일리 공지유 기자] 조셉 윤 주한미국대사대리는 한국이 미국 에너지부(DOE)의 민감국가 명단에 오른 것에 대해 18일 “에너지부 실험실 내로 한정된 것”이라며 과도한 해석을 경계했다.

조셉 윤 주한미국대사대리가 18일 서울 종로구 포시즌스호텔에서 열린 주한미국상공회의소(암참) 초청 특별 간담회에서 발언하고 있다.(사진=연합뉴스)

윤 주한미국대사대리는 이날 주한미국상공회의소(암참)가 서울 종로구 포시즌스 호텔 서울에서 개최한 특별 오찬 간담회에서 “모든 일들이 통제불능으로 일어난 것에 대해 유감”이라며 “큰 일이 아니다”고 말했다.

그는 “민감국가 리스트는 에너지부 실험실에만 국한된 것”이라며 “에너지부는 여러 실험실을 가지고 있고, 지난해의 경우 2000명이 넘는 한국 연구원, 연구소 관련 직원들이 민감한 재료가 있는 실험실에 방문했다”고 말했다.

그는 그러면서 “이처럼 민감한 소재들은 실험실 밖으로 나가면 안 되는데, 너무 많은 한국인들이 있어서 일부 사건이 있었다”며 “민감한 정보를 잘못 다뤘다는 것”이라고 설명했다.

앞서 외교부는 전날 미국 측과 접촉한 결과 지난 1월 DOE가 한국을 민감국가에 포함한 것은 외교정책상 문제가 아닌 에너지부 산하 연구소에 대한 보안 관련 문제가 배경이라고 전한 바 있다.

윤 대사대리는 “일각에서는 이같은 조치가 인공지능(AI) 및 바이오 기술 분야에 영향이 있는 것이 아니냐고 하지만 이는 잘못됐다”며 “한미 간 협력에는 영향이 없다”고 강조했다.