내부로 향하는 머스크 칼날…복귀 후 임원 무더기 퇴사

[이데일리 김겨레 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 경영 일선에 복귀한 이후 고위 임원들이 무더기로 회사를 떠나고 있다. 머스크의 정치적 행보로 논란이 가열되고 실적이 부진하자 머스크와 경영진 사이의 갈등이 커진 것으로 해석된다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자. (사진=AFP)

15일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 테슬라 북미 지역 영업 부문 최고 임원인 트라이 존스 부사장이 퇴사했다고 보도했다. 15년간 테슬라에 재직했던 존스 부사장은 미국 시장의 영업과 차량 인도, 서비스 등을 총괄했었다. 테슬라 매출의 절반은 미국에서 발생한다.

존스 부사장의 퇴사는 오메드 아프샤르 북미 및 유럽 사업 총괄 부사장과 제나 페루아 북미지역 인사 담당 이사가 회사를 떠난 지 한 달도 되지 않은 시점에 이뤄졌다. 머스크가 2023년 트위터를 인수한 뒤 영입한 린다 야카리노 X CEO도 최근 사임했다.

이달 초 인공지능(AI) 분야 핵심 임원인 밀란 코박 부사장도 회사를 떠났다. 그는 머스크가 전기차 제조사를 로봇 및 AI 기업으로 변모시키겠다는 비전의 핵심인 휴머노이드 로봇 ‘옵티머스’ 개발을 총괄했던 인물이다.

머스크가 지난 5월 말 정부효율부(DOGE) 수장에서 물러나 경영에 복귀한 이후 테슬라의 실적 부진과 장기적인 전략에 대한 머스크와 경영진의 의견 충돌이 극심해진 것으로 해석된다. 중국 전기차 시장에서 치열한 경쟁으로 테슬라 판매가 감소하는 가운데 유럽과 미국 시장을 중심으로 머스크의 정치 행보에 대한 소비자 반감이 확산된 상태다.

머스크는 과거에도 임원을 자주 교체하는 것으로 악명높았다. 영입된 임원이 불과 몇 주만에 회사를 떠난 적도 있었다. 테슬라가 2016년 솔라시티를 인수한 뒤에는 2년 만에 50명 이상의 부사장급 고위 임원이 짐을 쌌다. 우주기업 스페이스X와 소셜미디어 X에서도 비슷한 일이 반복됐다.

머스크의 변덕스럽고 제왕적인 경영 스타일로 인재 영입 난이도가 올라가고 있다는 지적이다. WSJ은 “최근 머스크는 테슬라 차량이 스스로 팔려나갈 것 처럼 행동하고 있다”고 전했다.

머스크는 경영 복귀 후 대대적인 투자 계획과 사업 재편을 발표하며 존재감을 드러내고 있다. 머스크는 인공지능 스타트업 xAI를 키워 테슬라를 일반적인 자동차 회사가 아닌 자율주행 및 로봇 기술 회사로 키우겠다는 계획이다.

머스크는 스페이스X를 통해 xAI에 20억달러(약 2조8000억원)을 투자하기로 한 데 이어 테슬라가 xAI에 투자할 수 있도록 주주 투표를 추진하겠다고 전날 밝혔다. 테슬라는 오는 11월 연례 주주총회에서 xAI에 대한 투자 계획을 두고 표결할 전망이다.