'빅머니 잡자' 윤이나·최혜진·방신실 사우디 집결…韓 간판 19명 출동

[이데일리 스타in 주미희 기자] 윤이나, 최혜진, 방신실 등 한국 여자골프를 대표하는 간판스타들이 사우디아라비아에서 2026시즌 첫 대회를 시작한다.

윤이나(사진=AFPBBNews)

11일부터 나흘간 사우디아라비아 리야드의 리야드 골프클럽(파72)에서 열리는 레이디스유러피언투어(LET) PIF 사우디 레이디스 인터내셔널(총상금 500만 달러)에는 한국 선수 19명이 출전한다.

이번 대회는 LET 2026시즌 개막전이다. 총상금이 500만 달러(약 72억 9000만 원)로 미국여자프로골프(LPGA) 투어 5대 메이저 대회와 시즌 최종전인 CME 그룹 투어 챔피언십(총상금 1100만 달러)을 제외하면 여자 투어 가운데 가장 큰 규모에 해당한다.

LPGA 투어가 1월 개막전 이후 휴식기에 들어간 데다 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 역시 다음 달 개막을 앞두고 있어, 한·미 무대에서 활약하는 정상급 선수들이 대거 출전한다. LET 회원이 아니더라도 세계 랭킹 300위 이내 선수는 출전 자격을 얻는다.

올해도 한국 선수들이 대거 출사표를 던졌다. LPGA 투어에서 활약 중인 최혜진과 이소미, 윤이나, 양희영이 출전 명단에 이름을 올렸다. 올해 LPGA 투어 루키로 데뷔하는 이동은도 미국 무대에 앞서 전초전 성격으로 이번 대회에 나선다. 지난달 LPGA 투어 시즌 개막전에서 준우승을 차지한 양희영은 상승세를 이어간다는 각오다. 최혜진, 이소미, 윤이나 역시 이번 대회를 통해 시즌 첫 공식 일정에 나선다.

국내파 선수들도 총출동한다. 지난해 KLPGA 투어 2관왕 유현조, 상금왕 홍정민, 공동 다승왕 방신실을 비롯해 신예 김민솔, 고지원 등이 출전한다. 마다솜, 정윤지, 서교림, 배소현, 박혜준, 김민선, 김시현, 박보겸, 이채은 등도 도전장을 냈다.

해외 강자들도 대거 출전한다. 하타오카 나사(일본), 에리야 쭈타누깐(태국), 셀린 부티에(프랑스), 찰리 헐(잉글랜드), 대니엘 강(미국) 등 LPGA 투어를 주 무대로 활동하는 선수들이 출전한다. 다만 지난해 우승자인 세계 1위 지노 티띠꾼(태국)은 불참한다.

대회 방식에도 변화가 있다. 지난해까지는 개인전과 단체전을 병행했으나, 올해는 단체전을 폐지하고 개인전에만 집중한다. 경기는 기존 54홀에서 72홀로 확대됐다. 120명 출전 선수 가운데 동점자를 포함해 60명만 컷을 통과한다. 우승 상금은 75만 달러(약 10억 9000만 원)다.

사우디아라비아는 LET를 통해 여자 골프에 총 1500만 달러(약 218억 6000만 원)를 투자하며 영향력을 확대하고 있다. LET는 2026시즌을 30개 대회, 총 4000만 유로(약 693억 9000만 원) 이상의 역대 최대 규모로 운영한다고 발표했다. PIF 글로벌 시리즈는 영국 런던, 미국 라스베이거스, 대한민국 고양, 중국 선전, 사우디아라비아 리야드 등에서 5개 대회에서 열린다.

이 가운데 아람코 코리아 챔피언십(총상금 200만 달러) 오는 10월 8일부터 나흘간 경기 고양시의 뉴코리아 컨트리클럽에서 개최될 예정이다.

다만 사우디아라비아가 후원하는 대회들은 여전히 논란의 대상이다. 특히 여성 인권 문제를 둘러싼 국제사회의 비판이 이어지는 가운데, 사우디 자금이 투입된 스포츠 이벤트에 대한 우려의 목소리도 계속되고 있다.

최혜진(사진=AFPBBNews)