조현 "핵 없는 한반도, 포기해선 안 될 절대적 과제"

[이데일리 김인경 기자] 조현 외교부 장관이 “핵 없는 한반도는 우리가 포기해서는 안 될 절대적 과제”라고 강조했다.

조 장관은 18일 서울 서초구 국립외교원에서 열린 ‘서울외교포럼 2025’에서 “한국 안보의 최우선 과제는 전쟁을 예방하고 한반도가 무력 분쟁의 촉발점이 되는 것을 막는 것”이라며 이같이 말했다. 현재 조 장관은 주요20개국(G20) 정상회의 순방을 위해 중동과 아프리카 4개국 순방길에 오른 이재명 대통령을 수행 중이라 윤종권 국제사이버협력대사가 연설을 대독했다.

조 장관은 “평화를 지키기 위해 한국은 굳건한 한미 연합방위태세를 토대로 자체 방위역량을 흔들림 없이 강화해 나갈 것”이라며 “최근 경주 한미정상회담에서 양국 정상은 한국의 국방비 증액과 자주국방 역할 확대 문제를 심도 있게 논의했다”고 설명했다.

그는 “그러나 이러한 조치만으로는 충분하지 않다”며 “우발적 충돌을 방지하고 긴장을 완화하며 북한과의 대화를 복원하려는 노력이 병행돼야 한다”고 강조했다.

이어 “이재명 대통령이 트럼프 대통령의 ‘피스 메이커’ 역할을 뒷받침하는 ‘페이스 메이커’ 역할을 하겠다고 밝힌 것은, 미북 및 남북 대화의 ‘순서’보다 ‘대화 자체의 복원’이 더 중요하다는 인식에서 비롯된 것”이라고 설명했다.

또 조 장관은 “E·N·D 이니셔티브는 교류·정상화·비핵화를 병행 추진하겠다는 목표를 담고 있다”며 “한국 정부는 북한 핵 개발을 멈추고, 줄이고, 폐기하는‘ 단계적 접근을 통해 비핵화와 평화체제 구축을 진전시키기 위해 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.

아울러 북한과의 대화를 위해서는 “중국의 건설적 역할이 매우 중요하고 일본의 지속적인 지지와 협력 역시 필수적”이라고 강조했다. 이와 함께 한반도 평화공존 노력은 역내 모두에게로 확장돼야 한다며 “한미일 3국 협력을 강화하는 동시에 한중일 협력도 함께 증진해 역내 안정에 기여하고자 한다”라고 덧붙였다.

조현 외교부 장관이 지난달 30일 경주 소노캄에서 열린 APEC 합동각료회의(AMM) 본회의에서 개회사를 하고 있다. [연합뉴스 제공]