통일연구원장 "통일부 명칭서 '통일' 삭제? 매우 부적절"

[이데일리 김인경 기자] ‘통일부’ 명칭 변경에 대한 논의가 진행 중인 가운데 김천식 통일연구원장이 “통일부에서 ‘통일’을 삭제하는 것은 매우 부적절한 일”이라고 밝혔다.

15일 연구원이 서울 광화문 한국프레스센터에서 개최한 ‘이재명 정부 통일·대북정책 추진 방향’ 정책포럼에서 “통일부는 우리 민족의 통일 의지와 통일의 권리를 국가 기구로서 표상하고 있기 때문”이라며 이같이 밝혔다.

이어 “그것(통일)이 없어졌을 때 국가정체성과 대외적 메시지에 미칠 악영향은 매우 클 것이고 통일을 포기한 것으로 이해하게 될 것”이라고 우려했다.

김 원장은 또 “자유민주주의에 의한 평화 통일을 추구하는 것은 조국의 해방과 자유로운 민주공화국 건설을 추구했던 독립운동의 연장선상에 있는 것”이라고 말했다. 이어 “이는 또한 우리 국민의 합의이며 대한민국이 정상적인 국가로서 작동하게 하는 좌표”라고 주장했다.

이와 함께 “북한이 2국가를 주장하자 일부에서 반통일 주장은 더욱 커지고 있다”며 “우리가 통일을 포기하는 것은 강대국이 되는 길을 포기하는 것”이라고 말했다. 또 한반도 평화와 긴장의 본질을 도외시한 황당한 주장이며 미신“이라고 비판했다.

그는 통일부 부처 명칭 변경과 관련한 질문에 “지난주 (김민석) 국무총리 간담회에서도 총리가 물어보길래 ‘바꿀 일이 아니다’고 의견을 제시했다”고 재차 답했다.

앞서 정동영 통일부 장관 후보자는 14일 국회 인사청문회에서 “평화와 안정을 구축한 토대 위에서 통일도 모색할 수 있기 때문에 통일부 명칭 변경도 적극적으로 검토할 필요가 있다”고 말했다. 청문회 과정에서 대안으로 제시된 ‘평화통일부’나 전문가들이 언급하는 ‘한반도부’에 대해 좋은 대안이라고 평가하기도 했다.

이명박 정부에서 통일부 차관을 지낸 김 원장은 윤석열 정부 시절이던 2023년 7월 경제인문사회연구회 소속 국책연구기관인 통일연구원 원장에 임명됐다. 임기는 3년이다.

[통일부 제공]