李대통령, 소록도 첫 방문…“사회적 편견 없어져야”

[이데일리 황병서 기자] 이재명 대통령이 25일 전남 고흥군의 국립 소록도병원을 방문했다. 역대 대통령으로는 처음으로 소록도를 찾은 이 대통령은 병원 관계자와 한센인 원생 자치회 인사들을 만나 고충을 듣고 직접 위로를 전했다.

이재명 대통령이 25일 광주광역시 국립아시아문화전당에서 열린 ‘광주시민·전남도민 타운홀미팅’에 참석해 발언하고 있다.(사진=연합뉴스)

강유정 대통령실 대변인은 이날 서면 브리핑을 통해 “이재명 대통령은 오늘 오전 대통령으로는 처음으로 국립 소록도병원을 방문해 병원 관계자들과 한센인 원생 자치회 분들을 만났다”며 “대선 기간 소록도를 방문했던 김혜경 여사가 ‘선거가 끝나면 대통령을 모시고 꼭 다시 오겠다’고 했던 약속을 지킨 것”이라고 했다.

이날 현장에서 병원 의료진은 이 대통령의 저서 ‘이재명의 굽은 팔’을 내밀며 서명을 요청했고, 대통령은 흔쾌히 서명과 사진 촬영에 응했다. 이 대통령은 “어려운 환경에서 고생이 많다는 이야기를 듣고 꼭 와봐야겠다고 마음 먹었다”며 “시설이 오래됐는데 필요한 것이 많지 않느냐”고 의료진과 주민들의 고충을 물었다.

29년째 소록도를 지키고 있는 오동찬 국립 소록도병원 의료부장은 “비가 새는 별관 지붕이 걱정이었는데, 이번 2차 추경에 노후시설 보수 공사 비용이 편성돼 감사드린다”고 전하면서, 대선 기간 김혜경 여사의 방문도 언급했다. 그는 “김혜경 여사께서 먼 길을 직접 찾아와 낮고 어두운 곳을 살펴줬다”며 거듭 감사를 표했다.

주민들은 일제강점기 시절부터 이어진 강제격리, 출산금지 등 한센인들이 겪어온 고통의 역사를 대통령에게 직접 전했다. 오 의료부장은 “한센병은 1950년대에 처음 치료제가 개발됐고, 1980년대에 대한민국은 이미 세계보건기구(WHO) 기준 한센병 퇴치 목표에 도달했음에도 여전히 사회적 편견에 시달리고 있다”고 토로했다.

이 대통령은 한센 환우들의 손을 직접 잡고 “사회적인 편견이 없어져야 한다”고 강조했다. 또 “고통 속에서도 인간의 존엄성과 공동체의 가치를 지키기 위해 애쓴 한센인들의 의지를 높이 평가한다”고 밝히며, 종교인과 의료인들의 희생과 헌신에도 깊은 경의를 표했다. 이 대통령은 “오늘 들은 말씀들을 어떻게 정책에 반영할지 깊이 고민하고 실천하겠다”고 밝혔다.