“대선일 겹치는데”…美, 한·일 고위급 알래스카 초청 이유는

[이데일리 김윤지 기자] 미 행정부가 내달 2일(현지시간) 알래스카 액화천연가스(LNG) 프로젝트 관련 회의를 여는 가운데 이 자리에 한국과 일본, 대만 정부 관계자들이 초청 받았다.

도널드 트럼프 미국 대통령.(사진=AFP)

23일 로이터통신은 복수의 소식통을 인용해 내달 2일 알래스카 회의에 도널드 트럼프 미국 행정부의 ‘에너지 차르’인 더그 버검 내무장관과 크리스 라이트 미국 에너지부 장관이 참석할 예정이라고 보도했다. 이번 회의에는 알래스카 LNG 사업의 ‘시작점’인 북극권의 가스전을 방문하는 일정이 포함된 것으로 전해진다.

당초 기대와는 달리 이번 회의에서 프로젝트와 관련해 중대한 합의가 도출될 가능성은 낮은 것으로 관측된다. 외국 대표단의 규모나 고위급 참석 여부도 불확실한 상황이다.

안덕근 산업통상자원부 장관은 지난 16일 기자회견에서 해당 회의에 초청 받았다는 사실을 밝히면서 “(6·3 조기 대선일과 겹치는) 타이밍이 애매한 시점이라 갈 수 있을지 여부는 살펴봐야 할 것 같다”고 말했다. 일본은 무토 요지 경제산업상이 초청 받았으나 의회 일정 때문에 참석이 어려울 것으로 보고 있다.

대만은 국영 석유기업인 대만중유공사(CPC) 관계자들이 회의에 참석할 것으로 예상된다. CPC는 지난 3월 미국 알래스카 가스라인 개발공사(AGDC)와 600만 미터톤(t)의 가스를 구매하겠다는 LNG 구매·투자의향서를 체결한 바 있다. 이는 지난해 대만이 수입한 LNG 총량의 거의 3분의 1에 해당한다.

440억 달러(약 60조원) 규모의 이 프로젝트는 북극권의 가스전에서 알래스카 남부까지 800마일(약 1287km)의 파이프라인 건설한 후 천연가스를 액체 형태로 냉각해 아시아로 수출하는 것을 목표로 한다. 이 계획은 10여년 전 처음 제안됐다. 막대한 투자비 등 사업성이 부족한 것으로 여겨졌으나 여기에 트럼프 대통령이 큰 관심을 보이면서 다시 부상하고 있다. 특히 트럼프 대통령은 한국과 일본이 알래스카 LNG 프로젝트에 참여해 수조달러를 투자해야 한다고 압박하고 있다.