업스테이지 유니콘 등극…모태펀드서 국민성장펀드로 ‘성장 사다리’

[이데일리 마켓in 원재연 기자] 한국벤처투자가 모태펀드 출자를 통해 초기 성장 단계부터 지원해온 업스테이지가 유니콘 기업 반열에 오르면서 정책금융의 '이어달리기' 모델이 주목받고 있다. 초기에는 모태 자펀드가 위험을 부담하고, 이후 성장 단계에서는 국민성장펀드가 대규모 자금을 공급하는 구조가 본격화되는 모습이다.

이대희 한국벤처투자 대표와 김성훈 업스테이지 대표가 강남구 업스테이지 본사에서 유니콘 기업 달성을 축하하고 성과를 기념하는 자리를 가졌다. / 사진 = KVIC

19일 한국벤처투자(KVIC)는 서울 강남구 업스테이지 본사에서 업스테이지의 유니콘 기업 등극을 기념하는 자리를 가졌다고 밝혔다. 업스테이지는 리벨리온에 이어 국민성장펀드의 두 번째 직접투자 대상으로 의결된 국내 AI 스타트업이다.

업스테이지는 창업 초기부터 모태 자펀드를 통해 총 220억원의 투자를 받으며 성장 기반을 마련했다. 이후 올해 국민성장펀드를 포함해 5600억원 규모의 투자를 유치하며 유니콘 기업에 합류했다. 최근에는 포털 다음(Daum) 관련 인수를 통해 거대언어모델(LLM) 기술력과 데이터 기반 서비스를 결합하겠다는 전략을 내세우며 AI 포털 시장 진출에도 속도를 내고 있다.

한국벤처투자는 이번 사례는 모태펀드가 초기·중기 단계에서 발굴한 기업을 국민성장펀드가 성장 단계에서 다시 받아주는 구조라는 점에서 의미가 있다고 전했다. 정책자금이 단순히 초기 투자에 그치지 않고, 민간 VC와 함께 기업의 성장 단계별 자금 공백을 메우는 방식으로 확장되고 있다는 설명이다.

앞으로도 이 같은 사례를 기반으로 모태펀드의 역할을 재정립하겠다는 방침이다. 앞서 지난 4월 기자간담회에서 밝힌 '비욘드(Beyond)'와 '브리지(Bridge)' 전략에 따라 단순 출자를 넘어 기업의 성과 창출을 지원하고, 초기 투자와 성장 투자를 연결하는 플랫폼 기능을 강화한다는 구상이다.

이대희 한국벤처투자 대표는 "업스테이지의 성장은 초기 단계부터 가능성을 보고 기다려온 인내자본의 성과"라며 "모태펀드가 육성한 스타트업이 국민성장펀드를 통해 글로벌 기업으로 성장하는 선순환 구조를 만들겠다"고 말했다.