[단독]롯데지주, 롯데百 정조준…수익성·투자 고강도 감사

[이데일리 한전진 기자] 롯데지주(004990)가 롯데백화점을 대상으로 전방위 내부 감사를 진행 중인 것으로 확인됐다. 본사 조직부터 점포 운영까지 전사 단위로 이뤄지는 이번 감사는 4~5년 만의 사례이자 정준호 대표 체제에서 처음 실시되는 고강도 진단이다. 감사 결과에 따라 롯데백화점의 향후 리뉴얼 전략이나 조직 개편, 투자 집행 기조에도 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다.

서울 소공동 롯데백화점 본점의 모습 (사진=롯데백화점)

25일 업계에 따르면 롯데지주 경영개선실은 이달 초부터 롯데쇼핑(023530) 백화점사업부를 대상으로 감사에 돌입했다. 경영개선실은 그룹 내 계열사의 경영상태를 점검하고 경쟁력 강화 방안을 제시하는 조직이다. 범위는 조직 운영, 사업 구조, 재무 관리 등 경영 전반을 포괄한다. 감사 기간은 4개월로 예상된다.

현재 경영개선실은 예산 투입의 적정성, 점포별 수익성 구조 등 여러 사항을 면밀히 살피고 있는 것으로 전해졌다. 소비 침체로 백화점 업계 전반이 부진하지만 지난해 롯데백화점의 실적 하락 폭이 유독 컸던 점이 배경으로 풀이된다. 실제로 롯데백화점은 지난해 영업이익 4061억원을 기록해 전년 대비 19.9% 급감했다. 같은기간 신세계백화점(7.8% 감소), 현대백화점(0.8% 증가)와 대조적이다.

점포별 수익 모델 점검도 이번 감사의 핵심이다. F&B(식음료) 경쟁력 저하가 대표적인 약점으로 지적된다. 롯데백화점은 신규 입점 브랜드 발굴이나 화제성 있는 테넌트 유치에서 신세계·현대백화점보다 경쟁력이 떨어진다는 평가를 받고 있다. 경쟁사들이 복합 쇼핑몰형 식음 콘텐츠와 프리미엄 다이닝을 앞세우는 반면, 롯데는 전통 식품관 위주의 운영에 머무는 점포가 많다는 분석이다.

특히 지난해 약 1000억원 이상의 비용을 투입한 A리뉴얼 프로젝트가 감사 대상에 포함됐을 가능성도 제기된다. 해당 프로젝트는 롯데백화점이 수도권 남부권 핵심 거점을 육성하기 위해 추진한 대규모 투자 사례로 리뉴얼 범위와 집행 규모가 특히 컸던 것으로 알려졌다. 백화점에서는 전략 투자로 받아들여졌지만, 지주 차원에선 과도한 집행으로 평가될 수 있다는 해석도 나온다.

롯데지주는 지난해 비상경영을 선포하고 계열사 비용 통제와 수익성 강화 기조를 강화하고 있다. 실적이 부진한 계열사를 중심으로 사업 구조와 지출 항목을 정밀 점검하는 분위기가 형성되고 있다. 신동빈 롯데 회장은 올해 초 ‘2025 상반기 롯데 VCM’(Value Creation Meeting, 옛 사장단회의)에서 “그룹이 가진 자산을 선택과 집중을 통해 난관을 돌파해야 한다”면서 고강도 체질 개선을 예고한 바 있다.

이번 감사는 비용 효율화 기조와 맞물려 리뉴얼 등 롯데백화점의 전략 전반에 영향을 미칠 수 있다는 전망이 나온다. 연말 롯데그룹의 계열사 고과 평가와 임원 인사 시기가 겹치면서 이번 감사 결과가 임원 인사에 반영될 수 있다는 관측도 제기된다.

롯데 측은 이번 감사가 특정 사안을 겨냥한 조치가 아닌, 그룹 차원의 정례적인 내부 점검 절차라는 입장이다. 조직 운영과 재무 구조, 사업 방향성 등을 폭넓게 점검하고 전반적인 경쟁력 강화를 위한 진단이라는 설명이다. 실제로 롯데백화점은 2017년, 2021년에도 경영개선실의 감사를 받았다.

다만 이번 감사는 이전보다 수위와 강도가 확연히 다르다는 것이 업계의 중론이다. 업계 관계자는 “실적이나 투자 효율성 등 민감한 사안까지 점검하는 분위기고, 관련 부서들도 예년보다 신중하게 대응하는 기류가 감지된다”며 “단순한 정기 진단이라기보다 고강도 점검에 가깝다”고 말했다.