기후부, 소양호 붕어 폐사 원인 발표…'산소 부족·면역 저하' 복합 작용

[이데일리 이영민 기자] 강원도 소양호 상류에서 올봄 발생한 붕어류 집단 폐사의 원인이 저층 산소 부족과 산란기 면역력 저하, 세균 감염 등 복합 요인이 맞물린 결과로 최종 확인됐다.

김성환 기후에너지환경부 장관이 15일 강원도 인제군 소양호 붕어 폐사 현장을 점검하고 있다. (사진=뉴시스, 기후에너지환경부 제공)

기후에너지환경부는 9일 정부세종청사에서 소양호에 대한 국립환경과학원의 정밀조사 결과와 재발 방지 대책을 발표했다. 지난 4월 소양호 상류에서는 붕어류의 집단 폐사가 발생해 인근 49개 어가가 조업을 중단했다. 기후부는 원인 규명을 위해 관계 기관과 전문가와 지역 어민이 참여하는 협의체를 구성하고 국립환경과학원 주관으로 정밀 조사를 진행했다.

조사 결과 이번 집단 폐사는 여러 환경 스트레스가 복합적으로 작용해 발생한 것으로 분석됐다. 우선 호소 저층에 퇴적된 유기물이 분해되면서 산소를 소모해 용존일부 지점에서 산소 농도가 2.0mg/L 이하로 떨어지는 ‘빈산소 현상’이 나타난 것이 주요 원인으로 지목됐다. 특히 올봄 높은 수위와 기온, 적은 강수량이 겹치면서 표층과 저층이 섞이지 않는 성층현상이 심화돼 저층의 산소 부족을 키웠다.

아울러 4월 산란기를 맞아 면역력이 떨어진 성체가 자연 담수에 흔히 있는 에로모나스균에 감염되면서 복합적인 스트레스가 쌓인 것으로 파악됐다. 에로모나스균은 자연수계에 항상 존재해서 어류의 면역력 저하나 환경 스트레스가 심할 때 2차 감염되는 세균이다. 폐사체 대부분이 저층부에서 먹이활동을 하는 성체였다는 점도 이를 뒷받침한다고 기후부는 설명했다.

황화수소는 수층에서는 검출되지 않았지만 바닥 퇴적물 공극수에서 미량(0.003~0.022㎎/L)이 확인됐다. 붕어류가 저층에서 먹이활동을 하는 특성을 고려할 때 황화수소도 스트레스를 키운 요인 중 하나로 작용했을 수 있다. 이외에 중금속·농약 등 독성물질은 검출되지 않았거나 기준치 이내로 나타나 외부 독성물질에 의한 폐사는 아닌 것으로 드러났다.

소양호 이외 지역에서 유사한 문제가 발생할 가능성에 대해 기후부 관계자는 “검토를 해봐야겠지만 이렇게 대형호소에서 하천과 호소가 만나는 지점은 주의할 필요가 있는 것으로 판단된다”며 “조사에서 퇴적토가 많이 나온 지점에는 추가로 퇴적토를 제거하려고 한다”고 말했다.

이와 관련해 정부는 세 가지 방향의 재발 방지 대책을 추진한다. 기후부는 소양호 상류 유기물 배출원을 관리하기 위해 △고랭지밭 경작구조 개선(작물전환·계단식 밭 조성) △주민참여형 최적관리기법 보급 △가축분뇨 공공처리를 추진한다. 유기물 농도가 높았던 38대교 인근을 중심으로 퇴적 유기물도 선택적으로 제거한다.

어민 피해 회복 지원도 병행한다. 인제군은 어구·어망 등 어업용 소요자재를 반값 지원하고 생태계 교란 어종 수매 등 기존 어가 지원 사업을 확대해 소득을 지원한다. 소양호 수면관리자인 한국수자원공사는 붕어류 산란지 조성을 비롯한 어업 기반시설을 지원한다. 또 어류 폐사 발생 시 현장 의견을 반영해 원인을 신속히 조사할 수 있도록 대응 지침을 개선한다. 저층의 산소 부족을 미리 감지할 수 있도록 조사를 실시하고 물순환장치 등 사전 예방 수단도 갖출 계획이다.

조희송 기후부 물관리정책실장은 “이번 폐사는 특정 물질에 의한 오염이 아니라 저층부의 빈산소화와 여러 환경요인이 복합적으로 작용한 결과”라며 “상류 배출원 관리와 퇴적 유기물 제거 등 근본적인 대책을 신속히 추진하겠다”고 밝혔다.