“15만원짜리를 1만원에”…룰루레몬 코스트코 소송, 무슨 일

[이데일리 양지윤 기자] 미국 최대 유통사인 월마트에서 지난해 명품 브랜드 에르메스의 버킨백과 꼭 닮을 가방을 출시하며 고물가 속 가성비 대체품 이른바 ‘듀프’(dupe)가 새로운 유행으로 떠오른 가운데 캐나다 스포츠 브랜드 룰루레몬이 미국 대형 할인매장 코스트코를 상대로 소송을 제기했다. 코스트코가 자사 인기 제품의 디자인을 모방한 저가 제품을 판매하고 있다며 제동을 건 것이다.

(사진=로이터)

1일(현지시간) AP통신에 따르면 룰루레몬은 지난 달 27일 코스트코를 상대로 디자인 특허 침해 소송을 제기했다.

룰루레몬은 코스트코가 자사 인가 상품인 ‘스쿠버 후디’, ‘디파인 집업 재킷’, ‘남성용 ABC 팬츠’ 등 최소 6개 제품의 디자인을 모방해 가격 경쟁을 벌이고 있다고 주장했다. 룰루레몬의 스쿠바 후드티의 경우 118달러(약 16만 원)인 반면 코스트코에서 판매하는 유사한 디자인의 ‘댄스킨(Danskin) 하프집 풀오버’는 약 8달러(약 1만1000원)에 불과하다. 룰루레몬은 코스트코 웹사이트에서 모방품이 19.97달러에 판매되고 있는 화면 캡처 이미지도 소장에 첨부했다.

또한 소비자들이 코스트코 제품을 룰루레몬 정품으로 오인할 수 있음에도, 이를 방지하기 위한 별다른 조치를 하지 않았다고 지적했다. 코스트코가 자체 상표인 커클랜드 브랜드를 만들 때 제조사 정보를 명확하개 공개하지 않아 일부 소비자들이 정품 공급업체에서 만든 것이라고 오해할 소지가 다분하다고 주장했다.

룰루레몬은 소장에서 “코스트코가 자사 브랜드의 명성을 부당하게 이용했다”며 “이번 소송은 정당한 경쟁 대신 제품을 따라 만든 소매업체들에 대한 지식재산권 보호 활동의 일환”이라고 설명했다.

AP통신은 최근 패션 업계에서 고급 브랜드 제품을 저렴하게 모방한 이른바 듀프 제품이 급증하면서 이 같은 법정 분쟁도 늘어나는 추세라고 짚었다. 듀프는 ‘복제’라는 뜻의 ‘듀플리케이션’(Duplication)의 줄임말이다. 이른바 ‘듀프족’은 가격은 저렴하지만 고가 브랜드에 버금가는 품질을 가진 대안 제품을 찾아 소비하는 사람들을 의미한다. 과거에는 마트와 백화점 등 소매업체가 직접 만든 자체 브랜드 형태로 존재했지만, 최근엔 틱톡 등 소셜미디어에서 해시태그 등을 통해 인기몰이 중이다.

실제로 미국 대형 소매 유통업체 타겟은 1000달러짜리 에르메스 오란 슬리퍼와 유사한 디자인의 제품을 단 15달러에 판매하고 있고, 온라인 브랜드 퀸스 역시 2800달러짜리 보테가 베네타의 호보백과 유사한 가방을 99달러에 팔고 있다.

소비자들은 고가의 명품이 아닌, ‘디자인만 비슷한’ 제품에도 만족하는 경우가 많지만, 기업 입장에서는 이미지 타격과 매출 하락으로 이어질 수 있다. 악셀 뒤마 에르메스 회장은 지난 2월 실적발표 컨퍼런스에서 “모방품을 만드는 것은 혐오스러운 일이다”라고 일침을 가하기도 했다.

전문가들은 룰루레몬이 제기한 소송과 관련해 듀프 제품이라는 이유 만으로 불법성을 판단하기 어렵다고 지적했다. 디자인 특허와 상표권, 소비자 혼동 가능성과 관련한 불확실한 부분이 많아 듀프라는 표현만으로는 합법인지 불법인지 알 수 없다는 것이다.

알렉산드라 로버츠 노스이스턴대 법학 교수는 “브랜드 로고나 상표를 똑같이 복제한 짝퉁과 달리 단지 외형이나 분위기만 모방한 ‘순수 듀프’는 법적으로 허용되는 경우도 많다”고 말했다.

룰루레몬의 듀프 제품 소송은 이번이 처음이 아니다. 지난 2021년 홈피트니스 기업 펠로톤이 자사의 의류 디자인을 모방했다며 소송을 걸었고, 2년 후 두 회사는 관계를 개선해 운동복 판매를 위한 파트너십을 체결한 바 있다.