강경화, 한미 정상회담 준비에 매진…“회담 전 방미 조율”

[이데일리 장영은 기자] 강경화 신임 외교부 장관의 가장 큰 당면 과제는 당연히 한미 정상회담이다. 양국의 신(新) 정부 들어 첫 정상회담인데다 북핵과 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 등 주요 의제가 대기 중이다.

강경화 외교부 장관이 19일 서울 외교부청사에서 열린 취임식에서 선서를 하고 있다. (사진= 외교부)

강경화 장관이 전날(18일) 문재인 대통령으로부터 임명장을 받은 직후 바로 외교부로 출근해 현안 관련 보고를 받은 것도 이 때문이다. 후보자 시절부터 준비를 해오기는 했으나 장관으로서 본격적으로 의제를 조율하고 우리 정부의 입장과 대응방안을 다듬어야 하기 때문이다.

강 장관은 19일 취임식 직후 기자들과 만난 자리에서도 “정상회담 준비 점검 차 어제 임명장을 받자마자 내려와서 1차 점검을 했고, 회담 준비가 그야말로 급선무”라고 밝혔다. 그는 “틸러슨 장관과 통화시간을 잡으려 노력 중”이라며 “가능하면 양쪽 입장을 맞춰서 정상회담 이전에 방미 일자가 잡히면 방문하도록 하겠다”고 덧붙였다.

특히 강 장관은 후보자 시절부터 10여 차례에 걸쳐 현안 관련 보고를 받는 등 북핵 관련 대응와 공조에 중점을 두고 있는 것으로 알려졌다. 북핵 문제는 시급성 측면에서도 한미간 공감대가 형성돼 있을 뿐 아니라 양국간 가장 이견이 적은 분야이기도 하다.

강 장관은 이날 취임식에서도 “(북한의) 도발에는 단호히 대응하되, 제재와 대화를 모두 동원해 북한의 비핵화를 이끌어 내야 한다”며 “이 과정에서 우리 외교안보의 근간인 한미동맹을 더욱 굳건히 발전시켜나가야 한다”고 밝혔다.

강 장관은 한미 정상회담이 임박한 상황에서 최근 양측에서 한미간 현안 관련 논란이 될 수 있는 언급들이 불거져 나오는 것에 대해서는 원론적인 입장을 견지하며 말을 아꼈다. 우선 북한이 핵·미사일 활동을 중단하면 한미 연합 군사훈련과 미군의 한반도 배치 전략자산을 축소할 수 있다는 문정인 대통령 통일외교안보 특보의 발언에 대해서는 “특보의 사견”이라고 선을 그었다. 그는 “특보 본인도 밝혔듯 개인 사견을 전제로 한 말씀”이라며 “청와대가 밝힌 대로 정부와 조율된 입장 표명이 아닌 것으로 알고 있다”고 부연했다.

이어 주한미군 사드 배치 관련 논란에 도널드 트럼프 미국 대통령이 격노했다는 언론 보도에 대해서도 “정상회담 준비 과정에서 상대국 정상이 한 말씀에 대해 논평하는 것은 적절치 않다”고 말을 아꼈다. 강 장관은 “그간 (한미간에는) 정상 간 통화를 비롯해 특사, 실장, 차관, 선임보좌관 방문 등 교류가 많았다”며 “한미 양측 모두 유대감과 친밀감을 갖고 동맹의 기조를 튼튼히 하는 기회가 돼야 한단 공감대를 갖고 (정상회담을) 준비하고 있다”고 설명했다.

아울러 문재인 대통령의 6·15 기념식 축사를 통해 ‘북한이 핵·미사일 도발을 중단하면 북한과 조건 없이 대화하겠다’고 한 것에 대해서는 “전체적 맥락에서 봤을 때 북한의 비핵화 의지가 분명히 드러나야 그것이 여건이 되고 대화를 본격적으로 할 수 있다는 말씀”이라며 “늘 하시던 말씀과 맥락이 같다”고 판단했다. 강 장관은 “북한과의 대화 여건은 한미 간 긴밀한 소통을 통해 협의해 나갈 것”이라고 강조했다.