여성암 수술 후 림프부종 걱정이라면

[이데일리 이순용 기자] 림프부종은 암 수술 시 림프절을 절제한 후 흔히 발생하는 합병증이다. 특히 유방암이나 부인암의 경우 수술 시 암의 전이 여부를 확인하고 재발을 막기위해 주변 림프절을 함께 절제 하는 경우가 많아, 수술 환자의 20-30%에서 림프부종이 발생한다.

초기에는 마사지와 압박치료를 포함한 재활치료로 호전되는 경우가 많지만, 3 ~ 6개월 치료에도 호전이 없거나 부종이 진행되면 수술적 치료를 고려하게 된다. 대표적인 수술법인 림프절 이식술은 우리 몸의 다른 부위에서 림프절을 채취해 부종이 있는 부위에 이식하는 방법이다.

그러나 수술 후 이식한 림프절이 실제로 기능하는지, 증상 호전과 어떤 연관이 있는지 객관적으로 평가한 연구가 없어 환자가 수술을 결정하기 쉽지 않았다. 삼성서울병원 우경제 교수 연구팀이 간단한 핵의학검사로 해답을 제시했다.

삼성서울병원 성형외과 우경제 교수, 이대목동병원 핵의학과 윤혜전 교수 공동 연구팀은 림프절 이식술을 받은 림프부종 환자를 대상으로 수술 후 림프절조영술을 시행해 이식 림프절의 기능 여부와 임상 결과의 연관성을 분석한 결과를 핵의학 분야 국제학술지 (Clinical Nuclear Medicine) 최근호에 발표했다.

연구팀은 2019년 3월부터 2023년 9월까지 림프절 이식술을 받은 림프부종 환자 55명을 대상으로 수술 12개월 후 림프절조영술을 시행해 이식 림프절의 기능을 평가했다. 림프절조영술은 방사성 추적자를 피부에 주사한 뒤 감마카메라로 림프 흐름을 영상화하는 핵의학 검사다.

분석 결과, 전체 환자의 54.4%에서 이식한 림프절에 방사성 추적자 섭취가 확인됐다. 이는 이식한 림프절이 주변 조직과 연결되어 실제로 림프액 순환이 되고있음을 의미한다. 이식 림프절의 기능이 확인된 환자는 그렇지 않은 환자에 비해 주관적 증상 호전율도 2배 높았다(77.4% vs 38.5%). 특히 림프부종의 대표적 합병증인 봉와직염 발생 빈도에서 의미 있는 차이가 나타났다.

우경제 교수는 “림프절 이식술 후 핵의학검사로 이식 림프절의 기능을 객관적으로 평가하고, 이를 임상 결과와 연관 지어 분석한 최초의 연구”라며 “그동안 환자들이 수술 효과를 확신하지 못해 치료를 망설이는 경우가 많았는데, 이번 연구를 통해 수술 결과를 예측하고 치료 방향을 결정하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.