삼성SDI 연구소장 "EV 캐즘 위기, ESS·로봇·UAM로 돌파"

[이데일리 김소연 기자] “현재 전기차(EV) 캐즘 위기를 에너지저장장치(ESS), 로보틱스, 도심항공교통(UAM) 배터리를 통해 돌파하고자 하는 것이 삼성SDI의 전략입니다.”

주용락 삼성SDI 연구소장(부사장)은 11일 서울 삼성동 코엑스에서 열린 ‘인터배터리 2026’ 더배터리컨퍼런스에서 ‘새로운 시대를 여는 배터리 혁신과 차세대 응용기술’을 주제로 한 발표에서 이같이 말했다. 주 연구소장은 “인공지능(AI)을 기반으로 새로운 시장 수요가 열리는 가능성을 삼성SDI 배터리가 솔루션을 제공할 것”이라며 “특화된 각형 기술, 시스템레벨에서의 기술, 전고체 기술을 최대한 활용하겠다”고 말했다.

주용락 삼성SDI 연구소장(부사장)이 11일 서울 삼성동 코엑스에서 열린 인터배터리 2026 더배터리컨퍼런스에서 발표하고 있다. (사진=김소연 기자)

주 연구소장은 특히 AI 기반으로 새로운 시장 수요가 생겨나고 있으나 배터리 기준은 현재보다 더 높아졌고, 고성능을 요구하고 있다고 진단했다. 주 연구소장은 “최근 각광을 받고 있는 것이 ESS 시장”이라며 “2년 뒤 2027년이면 ESS 시장에서 배터리는 600GWh를 요구하고, 2035년에는 그 수요가 두 배 이상 늘어날 것”이라고 언급했다. 이 같은 수요는 더욱 급격하게 확대되리라 전망했다.

그러면서 “자동차는 100KWh 배터리 팩이 요구되지만 ESS 큰 컨테이너는 4~6MWh로, 자동차보다 50배 이상 큰 용량을 요구한다”며 “당연히 안정성, 화재 예방이 중요하다”고 했다.

로보틱스 역시 배터리에 요구하는 기준이 더 늘어난다. 주 연구소장은 “휴머노이드 로봇의 배터리가 적어도 8시간 이상 쓸 수 있도록 되어야 하고, 경량화가 필요하다. 로봇의 움직임을 구현하기 위한 고출력, 안정성 등 배터리 요구사항이 더 늘어난다”고 봤다. 고용량의 안전한 배터리 성능을 이룰 수 있느냐가 로보틱스 배터리의 핵심이 되리라 전망했다. UAM 역시 경량화가 필요하다.

삼성SDI는 EV용 전고체 배터리에 각형, 로보틱스·UAM 등에는 전고체 배터리 파우치형이 적합할 것으로 판단하고 있다. 주 연구소장은 “로봇처럼 새로운 시장에 전고체 배터리를 적용할 수 있다”며 “삼성SDI는 2023년에 전고체 사업화 추진팀을 발족했고, 올해 말까지 프로덕트를 개발하고 검증을 마치고자 한다”고 했다. 이어 2027년에는 전고체 배터리 양산을 할 수 있도록 준비 중이라고 했다.

삼성SDI는 국내 유일하게 각형 배터리 양산화를 성공한 회사로, 이 점을 주 연구소장은 강조했다. 최근 잇달아 경쟁사들이 각형 사업에 진입하는 가운데 관련 청중의 질문에 “각형 기술을 선도하는 입장에서 면밀히 주시하고 있다”며 “각형 특허 침해·기술 도용은 좌시하지 않을 것”이라고 말했다.

주 연구소장은 “각형 기술, 공정은 굉장히 진입 장벽이 높다”면서 “재료, 부품, 설계, 제조, 공정 등 모든 부분에서 굉장히 많은 노하우와 기술이 축적돼야 하기 때문에 단기간에 (완성하기) 어렵다”고 설명했다. 삼성SDI가 이날 공식 석상에서 각형 기술과 관련해 사실상의 ‘경고 메시지’를 내놓은 것은 관련 특허 침해 가능성이 있다는 판단에 따른 것으로 풀이된다.

이어 주 소장은 현재 미국에서 삼성SDI의 각형 관련 특허 등록 건수가 1200여건에 달한다고 소개한 뒤 중국이나 일본의 경쟁사들은 600건 내외, 국내 경쟁사들은 30~40개 정도에 불과하다고 했다. 삼성SDI가 오랜 기간 축적한 각형 기술 관련 특허를 방어하겠다는 강력한 의지가 읽히는 대목이다.

삼성SDI는 이번 인터배터리 2026에서 각형 배터리의 새로운 명칭으로 ‘프리즘스택(PrismStack)’을 공개하기도 했다.