월드컵 거리 응원에 욱일기 등장 논란…서경덕 “어리석은 짓”

[이데일리 스타in 이석무 기자] 2026 북중미 월드컵 일본과 네덜란드 경기에서 욱일기를 활용한 일본 내 거리 응원이 등장해 논란이 일고 있다.

16일 서경덕 성신여대 교수에 따르면 2026 북중미 월드컵 F조 조별리그 1차전 일본과 네덜란드 경기와 관련해 일본 내 거리 응원 현장에서 응원단이 욱일기가 사용된 장면이 포착됐다.

사진=서경덕 교수실 제공/AFP

욱일기는 일본이 과거 태평양전쟁을 비롯해 아시아 각국을 침략할 당시 전면에 내세운 깃발이다. 한국과 중국 등 피해국에서는 일본 군국주의와 제국주의를 상징하는 전범기 성격의 상징물로 받아들여진다. 이 때문에 국제 스포츠 현장에서 욱일기가 등장할 때마다 논란이 반복돼 왔다.

서 교수는 “지난 카타르 월드컵 당시 일본 응원단이 경기장 안에서 욱일기를 들고 응원하자 안전요원들이 곧바로 출동해 이를 제지한 바 있다”며 “이는 FIFA가 욱일기 응원을 공식적으로 제지한 것으로, 아주 큰 의미가 있다”고 밝혔다.

이어 “이제 월드컵 경기장 안에서는 욱일기 응원이 금지되니 거리 응원에서 욱일기를 들고 응원을 시작한 것”이라며 “어리석은 짓”이라고 비판했다. 그는 “이런 욱일기를 월드컵 응원 도구로 사용한다는 것은 정말로 잘못된 행위”라고 했다.

욱일기 논란은 이번 대회 개막 전에도 불거졌다. 멕시코에서 활동 중인 한 유튜버가 제작한 월드컵 관련 영상에 욱일기 응원 장면이 등장하면서 비판이 제기됐다. 당시 서 교수는 이를 공론화하며 문제를 제기했고, 이후 해당 유튜버는 사과문을 올린 뒤 욱일기가 등장하는 장면을 흐리게 처리한 것으로 알려졌다.

서 교수는 “일본을 포함해 전 세계 곳곳에서 잘못 사용되고 있는 욱일기를 국제 사회의 지속적인 공론화를 통해 없애 나가겠다”고 강조했다.