트럼프 중동 순방 기대감 고조…경제·안보 ‘빅딜’ 주목

[이데일리 방성훈 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 13일(현지시간)부터 16일까지 사우디아라비아, 카타르, 아랍에미리트(UAE) 등 중동 3개국 공식 순방에 나섰다. 트럼프 2기 취임 이후 첫 국빈 방문으로, 경제·안보·외교 현안이 집중 논의될 전망이다.

트럼프 대통령은 12일 미국 메릴랜드주 앤드루스 합동기지에서 대통령 전용기인 에어포스원을 타고 중동으로 향했다. 트럼프 대통령은 4일동안 사우디, 카타르, UAE를 순차적으로 방문해 ‘빅딜 외교’에 나설 예정이다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 12일(현지시간) 중동 순방을 위해 메릴랜드주 앤드루스 합동기지에서 에어포스원에 탑승하고 있다. (사진=AFP)

실리 추구·거래 외교 방점…오일머니 유치 ‘빅딜’ 추진

트럼프 대통령은 “미 경제에 실질적 이익을 가져오는 거래와 일자리 창출이 핵심 목표”라고 강조하며, 사우디·UAE 등 산유국과 대규모 투자 및 무역 협력 확대를 최우선 과제로 내세웠다. 첫 해외 순방지로 3개국을 선택한 것도 부유한 걸프 국가들로부터 대규모 투자를 유치하겠다는 의도가 담겼다는 평가다. 3개국이 미국의 전략적 동맹국으로 친미 성향이 강하다는 점도 영향을 미쳤다는 분석이다.

중동 3개국 역시 트럼프 대통령의 ‘거래 외교’에 적극 호응하며, 미국과 전략적 동맹 관계를 강화하는 데 기대를 걸고 있다. 실례로 트럼프 대통령은 출국 전 사우디가 미국에 1조달러 투자를 약속했다고 밝혔다. 그는 사우디에서 1000억달러 규모의 무기·방산 계약과 에너지·광물 거래 협정도 추진할 계획이다. UAE도 10년 동안 미국에 1조 4000억달러 규모 투자 계획을 이미 발표한 상태다. 앞서 카타르는 보잉 747-8 점보 제트기를 트럼프 대통령의 에어포스 원(대통령 전용기)로 선물하기로 했다.

트럼프 대통령 역시 ‘선물’을 준비했다. 이번 순방을 앞두고 조 바이든 전 정부가 도입한 첨단 반도체 수출 규제 ‘인공지능(AI) 확산 프레임워크’를 철회했다. 이는 2023년부터 미국의 엄격한 통제를 받아 온 사우디, UAE 등 중동 국가들의 오랜 요구였다. 사우디와 UAE는 AI 인프라 구축과 글로벌 허브 도약을 위해 막대한 투자를 이어가고 있는 만큼, 미국과의 반도체·AI 협력 확대에 대한 기대가 크다.

미 기업들도 중동 시장에서 사업 및 매출 확대를 기대하고 있다. 월가 및 실리콘밸리 주요 최고경영자(CEO)들이 대거 동행하는 이유다. 오픈AI의 샘 올트먼 CEO가 공식 수행단에 포함됐으며, 엔비디아의 젠슨 황 CEO, 블랙록의 래리 핑크 회장, 씨티그룹의 제인 프레이저 CEO, IBM의 아빈드 크리슈나 CEO 등도 ‘사우디-미국 투자 포럼’에 참석해 AI, 반도체, 에너지 등 첨단산업 협력 방안을 논의할 예정이다. 걸프 국부펀드의 대규모 자금 유입은 미 경제에 중요한 파트너십으로 기대된다.

중국 견제 등 중동 내 미국 영향력 재정립 시도

이번 순방은 중동 내 미국의 안보·군사 영향력 강화, 첨단 기술·에너지 협력 확대에도 방점이 찍혀 있다. 트럼프 행정부는 불안정한 중동 정세, 가자지구 재건, 이란 핵 문제 등 주요 외교·안보 현안 해결을 위해 3개국과 협력이 필수적이라고 판단하고 있다. 미국의 정치적·경제적 이익은 물론 국제적 영향력 확대에도 중동 지역이 중요하다고 보고 있다는 얘기다.

사우디와는 방위협정 재활성화·원전 지원이, UAE와는 AI·반도체·에너지 분야 공동투자 및 기술이전이 주요 의제로 테이블에 오를 예정이다. 중동 내 최대 미군 기지(알우데이드 기지)를 보유한 카타르와는 가자지구 휴전 협상, 시리아 제재 완화 등 군사·안보 협력 및 지역 안정화 방안을 중점 논의할 계획이다.

중국과의 전략적 경쟁 구도 재편 목적도 깔려 있다는 분석이다. 중국이 중동 지역을 발판 삼아 아프리카·유럽까지 영향력을 확대하는 상황에서, 친미 국가들과의 관계 강화를 통해 중국 견제에 나선다는 전략이다.

트럼프 행정부는 “중동은 미국의 경제적·정치적 이익뿐 아니라 글로벌 공급망과 지정학적 주도권 경쟁에서도 핵심 지역”이라고 강조한다. 월가와 실리콘밸리 주요 CEO들이 대거 동행하는 것도 미국이 중동의 오일머니와 첨단산업 자본을 결합해 글로벌 경제 주도권을 확보하려는 의도와 맞닿아 있다.

가자전쟁·이란 핵 등 외교 현안서도 ‘경제 우선’ 전략

또 다른 핵심 의제는 이스라엘-팔레스타인 휴전 중재와 사우디-이스라엘 수교 정상화 논의다. 트럼프 행정부는 이스라엘과의 외교 정상화 조건 없이도 사우디 원전을 지원하는 전략을 택해 협상 여지를 넓혔다. 이는 ‘외교 정상화-원전 지원’을 연계했던 바이든 전 정부와 달리 안보 문제와 경제 협력을 분리해 접근하는 방식으로, 중동 내 미국의 영향력 확대와 경제 협력 강화에 방점이 찍혀 있다는 평가다.

가자전쟁 휴전 중재와 관련해선 사우디가 “팔레스타인 국가 수립 등 실질적 진전 없이는 정상화가 어렵다”는 입장을 고수하고 있지만, 트럼프 대통령이 새로운 중재안을 제시할 가능성도 제기된다. 트럼프 대통령이 이번 순방에서 이스라엘 방문을 제외했다는 점, 순방 직전 미국의 적극적인 개입으로 하마스가 미국인 인질을 석방했다는 점 등에서 휴전 중재 의지가 엿보인다.

이란 핵 문제 역시 주요 의제다. 사우디와 UAE 등은 미국의 이란 핵 합의 복귀 및 중동 내 안보 재편 논의에 큰 관심을 보이고 있다. 트럼프 행정부는 이란의 핵개발 저지와 역내 군사균형 유지, 에너지 안보 확보를 위해 걸프 국가들과의 안보 협력을 강화할 방침이다.

전문가들은 “트럼프 대통령의 이번 중동 순방은 경제·안보·외교 등 다층적 이해관계가 맞물린 ‘빅딜 외교’의 시험대”라며 “미국과 중동 국가들 간 새로운 동맹 관계 구축, 글로벌 공급망 재편, 지정학적 주도권 경쟁 등에서 중대한 변곡점이 될 수 있다”고 평가했다.