외교장관 "美 파병요청, 지금 답변드리기 곤란"

[이데일리 김인경 기자] 조현 외교부 장관은 미국의 공식적인 중동 파병 요청이 있었는지에 대해 모호한 답변을 내놨다.

조 장관은 17일 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석해 김상욱 더불어민주당 의원으로부터 파병 관련 공식·비공식 요청이 있었는지 질문을 받고 “요청이라고 할 수도 있고 안 할 수도 있고 그런 상황”이라고 말했다.

그는 “파병 그 자체에 대해서는 미국 측과 논의가 있었느냐에 대해 저로서는 지금 현재로서는 답변드리기 참 곤란하다”고 말했다.

윤후덕 민주당 의원이 “곤란하다는 말은 파병에 대한 요청이 온 것이 아니냐”고 묻자 조 장관은 “‘곤란하다는 말씀’이 곧 요청이 있었다는 이야기는 아니다”라고 답했다. 또 “공개적으로 말씀드리기 곤란하다”고 거듭 언급했다.

조 장관은 “호르무즈 해협 이슈와 관해서 (도널드) 트럼프 대통령의 SNS라든지 이런 것들에 주목하면서 한미 간 다양한 채널을 통해서 현안에 대해 긴밀하게 소통하고 있다”면서 “가장 최근 한미 간 협의는 어젯밤 마코 루비오 미 국무부 장관과의 통화였다”라고 설명했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 14일(현지시간) 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 “바라건대, (호르무즈 해협 봉쇄의) 영향을 받는 중국, 프랑스, 일본, 한국, 영국, 그리고 다른 국가들이 이곳으로 함정을 보낼 것”이라고 적었다.

이후 조 장관은 전날 미측의 요청으로 루비오 장관과 통화했고, 통화에서 루비오 장관은 호르무즈 해협 안전 등을 위해 여러 국가의 협력이 중요하다고 언급했다. 루비오 장관이 트럼프 대통령의 SNS 메시지를 정부 차원에서 공식화하며 파병을 요청한 것 아니냐는 추측이 나온다.

다만 조 장관은 이날 “어젯밤 통화에서 나온 이야기를 파병이라고 말하기에는 아닌 측면이 있어, 파병으로 단정하기는 곤란하다”라고 했다. 아울러 “3월 25일 프랑스 파리 인근에서 주요 7개국(G7) 외교장관 회담이 있고 한국 등이 초청을 받았다”며 “아마 참석하게 되면 거기서 (루비오 장관과) 면담을 가질 것으로 보인다”고 말했다.

조현 외교부 장관이 17일 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 의원 질의에 답하고 있다. [연합뉴스 제공]