“中딥시크, 서방 이외 AI 시장서 美보다 우위”…MS의 경고

[이데일리 김윤지 기자] 중국이 저비용 인공지능(AI) 모델과 대규모 국가 보조금을 내세워 서방 이외 지역에서 이용자를 빠르게 확보해 미국 AI 기업들을 앞서고 있다는 경고가 나왔다.

브래드 스미스 마이크로소프트(MS) 사장은 13일 공개된 파이낸셜타임스(FT)와의 인터뷰에서 “아프리카 같은 신흥 시장에서 중국 AI 스타트업 딥시크의 기술이 빠르게 확산되고 있다”면서 “미국 기업들이 전 세계적으로 직면한 경쟁의 현실”이라고 말했다. 그는 “지금은 1년 전과 달리 중국이 경쟁력 있는 오픈소스 모델을 하나가 아니라 여러 개 갖고 있다는 점을 인정해야 한다”며 “중국 기업들은 중국 정부의 보조금 혜택을 받고 있어 미국 기업 대비 가격 경쟁력이 있다”고 말했다.

브래드 스미스 마이크로소프트(MS) 사장(사진=AFP)

이 발언은 딥시크가 1년 전 공개한 ‘R1’이 접근성과 저비용 덕분에 비(非) 서방권에서 AI 확산을 가속했다는 MS의 연구 결과와 맞물려 나왔다. MS가 제품 사용 데이터를 기반으로 한 이 연구에 따르면 딥시크는 에티오피아 AI 시장의 18%, 짐바브웨의 17%를 차지하고 있는 것으로 추정됐다.

특히 중국은 오픈소스 모델 시장에서 미국을 앞질렀다고 MS는 보고 있다. 반면 오픈AI, 구글, 앤스로픽 같은 미국 기술기업들은 최첨단 기술을 통제하면서 구독이나 기업용 계약을 통해 수익을 내는 방식에 집중해 왔다.

스미스 사장은 아프리카 국가들이 데이터센터 구축과 전력 비용 보조를 위해 국제개발은행이나 대출기구의 보다 광범위한 투자를 필요로 한다고 말했다. 그는 “민간 자본 흐름에만 의존한다면 특히 그 지역에서 중국 기업들이 받는 수준의 보조금을 받는 경쟁자와 맞서기에는 충분하지 않을 것”이라고 했다.

또한 MS 연구에 따르면 미국 기술 제품이 제한되거나 차단된 국가들에 딥시크가 상당한 우위를 확보했다. 딥시크는 벨라루스(56%), 쿠바(49%), 러시아(43%)에서 압도적인 시장 점유율을 기록했다.

그럼에도 전반적인 AI 채택은 선진국에 집중됐다. 2025년 4분기 기준 서방권의 약 4분의 1이 AI를 사용하는 반면 비서방권은 14%, 전 세계 평균은 16%에 그쳤다.

스미스 사장은 이 격차가 우려할 만한 수준이라며 AI 격차를 해소하지 않으면 서방권과 비서방권 간 경제 격차가 더 확대될 가능성이 크다고 우려했다. 그는 AI 시장이 미국과 중국의 경쟁에서 ‘핵심 전장’이라고 지적하며 데이터센터 구축과 인력 교육을 위한 민간 투자뿐 아니라 정부와 금융기관의 투자도 더 필요하다고 말했다.

스미스 사장은 “미국 기업들은 신뢰에 대한 더 강한 평판과 중국 기업보다 더 나은 칩 접근성을 갖고 있지만 결국 가격 경쟁을 해야 한다”고 덧붙였다.

그는 또 아프리카처럼 젊고 빠르게 성장하는 지역에서 AI 확산에 충분한 관심을 기울이지 않으면 민주적 가치와 맞지 않는 시스템이 부상할 수 있다고 경고했다. 그는 “만약 미국 기술기업이나 서방 정부가 아프리카의 미래에 눈을 감는다면 그것은 세계의 미래에 눈을 감는 것과 같으며, 이는 매우 중대한 실수가 될 것”이라고 말했다.