고려아연, 호주 연구기관과 핵심광물 R&D 협력 논의

[이데일리 김기덕 기자] 고려아연은 1일 호주의 국책 종합과학 연구기관 CSIRO 및 주요 대학 연구진들로 구성된 ‘호주 핵심광물 연구개발(R&D) 허브’ 대표단과 핵심광물 분야 글로벌 공급망 강화를 위한 R&D 협력 방안을 논의했다고 밝혔다.

지난달 30일 이뤄진 이번 만남은 핵심광물 호주 R&D 허브 측의 요청으로 진행됐다. CSIRO와 호주원자력과학기술기구(ANSTO) 연구원들을 비롯해 호주 주요 대학 연구진 15명이 고려아연 본사를 직접 방문했다.

호주 R&D 허브 대표단에는 주로 광물자원, 화학공학, 금속 리사이클링, 건습식 제련공학 분야를 연구하는 연구원과 교수진들이 대거 포함됐다. 이를 감안하면 핵심광물 분야에서 고려아연과 호주 연구기관의 R&D 협력 가능성이 높은 것으로 해석된다. 고려아연 측에서는 박기원 TD기술본부장(부사장), 김정우 기술연구소장(부사장), 류재길 담당(임원) 등 주요 관계자 10여 명이 온·오프라인으로 참석했다.

양측은 논의 과정에서 공동 연구 개발을 위한 다양한 방안을 논의했다. 고려아연은 핵심광물 R&D 시스템과 기술의 우수성 및 대한민국의 제련산업 분야 생태계의 특징을 설명했다. 호주 대표단은 자국 내 희토류 기술 개발 동향과 배터리 소재 관련 연구에 대한 최신 동향을 공유했다. 특히 양측은 희소금속과 배터리소재, 부산물 활용 기술, 금속 정제 및 재활용 관련 분야에서 공동 연구 수행을 위한 파트너십 등 다양한 가능성을 열어두고 폭넓은 의견을 교환했다.

고려아연 관계자는 “이번 만남에서 배터리 소재 분야 등에서 양측 간 연구개발 협력에 대해 심도 있게 논의했다”며 “세계 최고 수준의 제련기술을 바탕으로 호주 측과 핵심광물 연구생태계 및 글로벌 공급망 강화를 위한 적극적인 교류를 이어갈 것”이라고 말했다.

한편 고려아연은 지난 1996년 호주에 SMC 제련소를 설립했다. 최근에는 호주에서 태양광발전과 신재생에너지 및 그린수소 사업을 전개하는 등 사업적 측면에서 호주와의 접점을 늘려나가고 있다. 또 고려아연은 최근 안티모니, 인듐 등을 생산하는 국내 유일 전략광물 생산기지 허브로서 주목받고 있다.

고려아연과 호주 핵심광물 R&D 대표단이 협력 논의를 위한 미팅을 마친 뒤 기념촬영을 하고 있다.(사진=고려아연 제공)