'200ｍ 50초' 뛰는 92세 할머니…건강 비결 묻자 "간단한 것"

[이데일리 채나연 기자] 고령자 부문 단거리 육상 세계기록 보유자인 92세 이탈리아 할머니가 여전히 달리기를 할 수 있는 비결을 밝혀내기 위해 과학자들이 연구에 나섰다.

고령자 부문 단거리 육상 세계기록 보유자인 이탈리아 육상선수 엠마 마리아 마첸가(왼쪽). (사진=연합뉴스)

미국 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 이탈리아 파도바에 사는 엠마 마리아 마첸가(92)는 90세 이상 여자 실내외 200m, 100m 종목에서 세계 기록을 4개나 보유하고 있다.

그는 지난해 1월 90세 이상 실내 200ｍ 경주에서 54.47초로 세계신기록을 세우며 언론의 주목을 받았다.

같은 해 5월에는 여성 실외 200m 경주에서 51.47초로 세계신기록을 세웠다. 이어 6월에는 50.33초로 본인의 기록을 1초나 더 앞당겼다.

이탈리아와 미국의 과학자들은 마첸가의 체력과 건강의 비밀을 알아내기 위해 에너지를 내는 세포 내 기관을 연구하고 있다.

이들은 마첸가 대퇴사두근(quadriceps)에서 연필 지우개만한 크기의 근육 시료를 바늘로 채취해 검사했다.

순발력과 관련이 있는 속근섬유(fast-twitch muscle fibers)는 건강한 70세와 비슷해, 나이치고는 좋은 편이었지만 특출한 정도는 아니었다.

하지만 지구력과 관련이 있는 지근섬유(slow-twitch muscle fibers)가 탁월하게 젊게 보이는 사실이 확인됐다. 근육으로 이어지는 혈류와 신경 경로 역시 마찬가지였다.

뿐만 아니라 마첸가는 심폐 능력 또한 뛰어난 것으로 나타났다. 일부 지표로 판단할 때 심폐 건강 수준은 실제 나이보다 40살 어린 50대와 맞먹었다.

마첸가는 과거 육상을 했다가 그만둔 후 25년 만인 53세부터 다시 뛰기 시작했다. 현재 92세가 된 그는 하루 일과를 설명하며 “1주일에 두세 차례 달리기를 한다. 달리기를 쉬는 날에는 산책을 하고 하루 종일 실내에서만 보내는 날은 없다”고 설명했다.

그러면서 “(다른 고령자들은) 스스로의 한계를 알고 먼저 의사와 상의해서 달리기를 해도 되는 지 확인해 봐야 한다”며 “달리기를 시작하면 1주일에 여러 차례 하면서 꾸준하게 운동을 계속해야 한다”고 덧붙였다.

이어 마첸가는 훈련 전 스테이크, 생선, 계란 프라이, 파스타나 밥 조금 등 “매우 간단한 것들”을 요리해 먹는다면서도 다만 달리기 전 3시간 동안은 음식을 섭취하지 않는다고 말했다.