조기유학 “송구” 표절의혹 “부인”…사퇴 요구엔 “잘하겠다”

[이데일리 신하영 김응열 기자] 이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자가 인사청문회에서 자녀 조기유학 문제에 대해 사과했다. 반면 논문 표절 의혹에 대해서는 “연구윤리를 위반하지 않았다”며 반박했다. 야당 의원들의 자진 사퇴 요구에 대해서는 “최선을 다하고 싶다”며 정면 돌파를 선언했다.

이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 16일 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 의원 질의에 답변하고 있다.(사진=연합뉴스)

이 후보자는 16일 서울 여의도 국회에서 열린 인사청문회에 출석해 자녀를 조기유학 보내는 과정에서 의무교육 규정을 위반한 점에 대해 “국민께 정말 송구한 마음 금할 수가 없다”며 “진심으로 송구하다”고 했다.

이 후보자의 장녀 A(34)씨와 차녀 B씨(33)는 2000년대 후반 미국에서 조기유학을 했다. 장녀의 경우 국내 고교 1학년 재학 중에 미국에 갔기 때문에 문제 될 것이 없지만, 차녀의 경우 의무교육 규정을 위반했다는 지적을 받고 있다. 중학교 3학년 때 1학기만 마치고 유학을 갔기 때문이다.

현행 초·중등교육법 제13조 3항은 ‘모든 국민은 보호하는 자녀 또는 아동을 중학교에 입학시켜야 하며 중학교를 졸업할 때까지 다니게 해야 한다’고 규정하고 있다. 이 후보자는 이러한 의무교육 규정 위반 논란에 대해 “불법인지조차 인지하지 못했다”라며 “인지하지 못했다 하더라도 그것은 저의 큰 실수”라고 했다.

자녀들이 다닌 미국 학교의 고액 학비도 거론됐다. 서지영 국민의힘 의원은 이 후보자의 두 딸이 다닌 미국의 보딩스쿨 학비에 대해 “올해 기준으로 환산하면 두 딸의 학비가 3년간 6억2000만원”이라며 “후보자는 부의 세습, 교육의 세습을 완벽하게 이룬 인물”이라고 지적했다. 이 후보자는 이에 “학비와 생활비를 포함해 제시된 금액의 2분의 1 정도로 기억한다”며 “둘 다 딸이기 때문에 기숙학교를 찾게 됐다”고 했다.

논문 표절 논란에 대해선 적극적인 해명에 나섰다. 특히 ‘제자 논문 가로채기’ 의혹 자체는 인정하지 않았다. 이 후보자가 제자의 학위 논문인 점을 밝히지 않고 자신을 1저자로 내세워 학술지에 낸 논문은 현재까지 확인된 것만 8편으로 알려졌다.

이 후보자는 “지도교수와 대학원생의 기여도를 고려해 1저자를 기재해야 한다는 게 한국연구재단 지침”이라며 “교수가 연구를 기획하고 모든 실험환경을 조성하고 방법론을 계획한 뒤, 실험하는 구체적 내용은 제자들이 손발이 돼 도와준 것으로 교수가 1저자가 되는 것은 당연하다”고 했다.

이어 김문수 더불어민주당 의원이 “후보자의 논문을 카피킬러로 돌리면 표절률이 높게 나온다”고 지적하자 이 후보자는 “총장 임용 당시 2007년 이후 논문 100편을 전문가가 검증해 표절률이 10% 이하로 판정됐다”며 “여러 언론에서 2007년 이전 논문이 나왔길래 저도 돌려봤는데 10%를 겨우 넘는 표절률이 나왔다”고 반박했다. 그러면서 “카피킬러는 자료가 계속 겹쳐지기에 유사율이 높아지는데 전문가가 하나씩 봐야 진정한 표절률이 나온다”고 했다.

야당의 자격 미달 지적과 사퇴 요구에 대해서는 “최선을 다하겠다”며 수용하지 않았다. 조정훈 국민의힘 의원은 “교육부 장관을 하겠다는 분이 자녀는 한국의 공교육에서 탈출시켰다”며 “교육부 장관 제의가 왔더라도 고사하는 게 맞는 자세였다”고 지적했다.

이 후보자는 “(자녀를 유학시키면서) 미국의 공교육과 한국의 공교육에 대해 많은 것을 느낄 수 있었다”며 “이런 경험을 살려 이재명 정부가 추구하는 공교육 정립에 최선을 다하고 싶다”고 강조했다. ‘학계에서 장관 후보자 중 사퇴 1순위로 꼽는데 왜 사퇴를 하지 않느냐’는 지적에 대해서도 “의혹들을 밝혀야 한다 생각했고, 36년간 학자로 살면서 그렇게 비판받을 일을 하지 않았다”며 교육부 장관으로 취임한다면 “잘할 수 있을 것 같다”고 덧붙였다.

이재명 정부의 교육 공약 중 하나인 ‘서울대 10개 만들기’에 대해선 “지역 거점대학에 대한 전략적 투자와 체계적 육성정책을 추진하고, 수도권 중심의 교육 불균형을 해소하겠다”고 했다. 서울대 10개 만들기 공약은 지역거점국립대 9곳의 학생 1인당 교육비를 서울대의 70% 수준으로 끌어올리는 게 골자다. 거점국립대 외 지방대에선 한정된 고등교육 예산이 해당 공약을 실현하는데 편중될까 우려하고 있다. 이 후보자는 이런 우려를 감안해 “소외되는 지역대학이 없도록 국립대학과 사립대학이 동반 성장하는 자원 공유 체계를 구축하겠다”고 덧붙였다.