KF-21, 국가 공인 비행안전성 확보…전력화 '성큼'

[이데일리 김관용 기자] 한국형 전투기 KF-21 보라매가 국가로부터 비행안전성을 공식 인정받으며 본격적인 전력화와 수출 확대에 한 걸음 더 다가섰다.

방위사업청은 15일 정부과천청사에서 제89회 감항인증심의위원회를 개최하고 KF-21 체계개발사업의 감항성 심사 결과를 심의한 뒤 ‘감항인증기준 전체 항목 충족’을 최종 의결했다고 밝혔다. 이에 따라 KF-21은 신규 개발 군용항공기에 부여되는 ‘최초형식인증(Type Certification)’을 획득했다.

형식인증은 군용항공기 비행안전성 인증에 관한 법률에 따라 신규 개발 항공기의 설계가 감항인증기준에 적합한지를 국가가 검증하는 제도다. 항공기의 구조적 안전성과 시스템 신뢰성, 비행 특성 등을 종합적으로 평가해 비행안전성을 공인한다.

이번 형식인증은 지난 5월 KF-21이 ‘전투용 적합’ 판정을 받은 데 이어 획득한 것으로 의미가 크다. 전투용 적합 판정이 무장 운용 능력과 임무 수행 능력 등 작전성능을 검증한 결과라면, 형식인증은 항공기가 다양한 비행환경과 극한 조건에서도 안전하게 운용될 수 있는지를 국가 차원에서 확인한 절차다.

KF-21은 2021년 4월부터 올해 4월까지 약 5년간 진행된 감항성 심사에서 △항공기 구조 △비행 성능 △전자시스템 △무장통합 등 14개 분야, 총 745개 세부 검사 항목을 모두 충족했다. 이를 통해 설계 단계부터 양산 이전까지 비행안전성을 객관적으로 입증했다는 평가를 받는다.

방사청은 이번 형식인증 획득이 단순한 개발사업 성과를 넘어 향후 해외 수출 경쟁력 강화에도 중요한 의미를 가진다고 보고 있다. 최근 글로벌 전투기 시장에서 구매국들은 성능뿐 아니라 개발국 정부가 공인한 감항인증 체계와 안전성 검증 결과를 중요하게 평가하고 있기 때문이다.

김일동 방위사업청 차장은 “그동안 축적해 온 감항인증 역량과 경험은 KF-21의 비행안전성을 객관적으로 입증하는 기반이 됐다”며 “이는 향후 수출 과정에서 해외 구매국의 신뢰를 확보하는 결정적인 요소가 될 것”이라고 강조했다.

공군은 2026년 하반기부터 KF-21 전력화를 시작할 예정이다. 방사청은 앞으로 양산되는 각 항공기에 대해 개별 감항인증을 실시해 형식인증된 설계 기준에 맞게 제작됐는지를 확인할 계획이다.

KF-21 자료 사진 (사진=KAI)