새 정부 들어 줄어든 위상…'우주항공복합도시' 카드로 반전 노린다

[경남 사천=이데일리 강민구 기자] 이재명 정부 출범 이후 인공지능(AI)이 급부상한 반면 항공우주 분야는 소외되고 있다는 지적이 업계에서 잇따르고 있다. 국정과제에 항공우주 분야가 빠져 있고, 국가과학기술자문회의 전원회의에서도 언급이 전혀 없어 전 정부와 비교해 위상과 역할이 크게 감소했다는 우려가 높아지고 있다. 업계에서는 항공우주 분야에 대한 언급 자체를 조심히 하는 분위기다. 여기에 항공우주분야 인재들과 공무원들도 지리적 한계로 경남 사천에 둥지를 마련하는 것을 꺼리는 등 정주여건 불안정과 인력 수급 어려움도 상존한다.

[이데일리 문승용 기자]

이 가운데 사천시가 에어로스페이스밸리 조성을 추진하고, 진주시뿐 아니라 전남지역의 군들과 협력을 통해 우주항공복합도시를 추진하고 있고, 우주항공청 본청사 건립을 위한 부지 조성 단계도 막바지 단계에 돌입해 상황을 반전시킬 수 있을지 관심이 모아진다.

사천시, 경남도 등과 협력해 우주항공복합도시 추진

27일 한국토지주택공사(LH)에 따르면 현재 우주항공청 본청사 부지가 들어설 예정인 국가산업단지 기반 조성이 완료단계에 다다른 상황이다. 95% 수준의 필지가 준공인가를 받았으며, 나머지 부지는 다음달 준공인가를 받을 예정이다. 향후 분양을 거쳐 우주항공청을 비롯해 항공부품생산집적화단지, 위성개발혁신센터 등이 들어선다. 사천시는 기존에 항공우주물류센터, 아스트 등이 있는 종포산단과 새로 조성하는 국가산단을 중심으로 에어로스페이스 밸리를 추진할 계획이다.

그동안 지적받았던 우수인재를 확보하기 위해 국립창원대 우주항공캠퍼스 설립과 경상국립대 글로컬대학 사업을 지원하고, 항공안전기술원과 한국공항공사와 같은 공공기관 유치도 추진하고 있다. 장기적으로는 컨벤션시설과 같은 회의 시설과 특급 호텔 건립도 염두하고 있다. 여기에 기존 우주산업클러스터는 강화해 한국항공우주산업(KAI), 켄코아에어로스페이스, 두원중공업 등 기업을 집중시킨다는 구상이다. 장기적으로는 사천 에어로스페이스밸리를 중심으로 진주시, 남해군·하동군, 고성군을 연계해 우주항공 광역 메가시티를 비전으로 제시했다.

항공기 증편은 항공사의 운영수지 등을 이유로 저가항공사와 연계하는 방향이 추진된다.

경남도청 관계자는 “진에어 항공기 증편이 지지부진한 상황이기 때문에 하이에어, 섬에어와 연계해 내년 상반기를 목표로 소형 항공기 증편을 검토하고 있다”고 설명했다.

우주항공청 본청사 등이 들어설 국가산업단지.(사진=이데일리 강민구 기자)

전남도와 공조해 특별법 통과 주력

사천시, 경남도 등에서는 이같은 우주항공복합도시를 현실화하려면 무엇보다 특별법 통과가 절실하다는 입장을 보이고 있다. 현재 국회에는 ‘우주항공복합도시 건설 및 특별법안’이 계류 중인 상황이다. 사천시는 기존 법률안을 합치고, 경남·전남 의원들과 연계해 법률안이 국회를 통과하고, 5차 국토종합계획과 남해안권 발전계획에 관련 내용이 반영되도록 할 계획이다.

이같은 우주항공복합도시 추진은 프랑스가 수도인 파리가 아닌 툴루즈에 국가우주센터(CNES)를 이전하고, 산업, 대학, 연구 등을 집중 육성한 전략을 벤치마킹한 것으로 풀이된다. 툴루즈는 정부의 강력한 지원을 기반으로 약 50년에 걸쳐 산학연이 협력하는 ‘우주항공도시’를 만들었다. 균형도시, 공공기관 이전, 에어로스페이스밸리를 툴루즈와 인근에 집적화해 결실을 내는 성과를 거뒀다. 우리나라도 이를 벤치마킹해서 국토균형발전과 우리나라 미래 성장동력을 만들기 위해 우주항공복합도시를 육성해야 한다는 주장이다.

박동식 사천시장은 “항공우주산업은 우리나라가 새로운 성장동력으로 삼을 수 있고, 꼭 가야하는 길”이라며 “정치적 이념을 떠나 우주항공복합도시가 꼭 필요하며, 국가적인 지원이 절실하다”고 밝혔다.