美 법원 "크래프톤 '서브노티카' 개발사 경영진 해고 부당"

[이데일리 안유리 기자] 크래프톤(259960)이 게임 ‘서브노티카’ 개발사 ‘언노운월즈’ 전 경영진을 해고한 게 부당하다는 미국 법원의 판단이 나왔다. 크래프톤 측은 법원의 결정에 동의하지 않는다며 추가 법적 대응을 시사했다.

16일(현지시간) 미국 델라웨어주 형평법원은 테드 길 전 언노운월즈 최고경영자(CEO)를 복직시키고 계약상 보장된 스튜디오 운영 전반에 대한 ‘운영 통제권’을 완전히 회복하라고 명령했다.

언노운월즈는 2021년 크래프톤에 인수된 게임회사로, 2018년 해양 어드벤처 게임 ‘서브노티카’로 알려져 있다. 인수 후 ‘서브노티카2’를 개발 중이었다.

크래프톤은 지난해 7월 찰리 클리블랜드, 테드 길, 맥스 맥과이어 등 언노운월즈 창립 멤버를 해고했다.

크래프톤은 당시 “개발 과정에서 내부적으로 정한 완성도의 허들을 넘지 못했다”며 “기존 경영진으로는 게임 완성도를 충족하지 못할 것이라 판단해 경영진을 교체했다”고 설명했다.

하지만 해고된 경영진 측은 “크래프톤이 성과급 지급을 회피하기 위해 부당해고하고 스튜디오의 운영권을 찬탈했다”며 2억5000만 달러(약 3730억원) 규모의 성과급을 지급하라는 손해배상 소송을 제기했다.

재판부는 테드 길 CEO의 복직을 명령하며, 언노운월즈 전 경영진 주장을 상당 부분 받아들였다. 다만 이미 실무에서 물러나 있던 찰리 클리블랜드와 맥스 맥과이어의 복직은 받아들이지 않았다. 테드 길 복직만으로 스튜디오의 운영권 회복이 충분하다는 판단이다.

크래프톤이 ‘스팀’ 퍼블리싱 플랫폼 접근 권한을 즉시 길에게 반환하도록 했다. 이에 길 CEO는 자신이 적절하다고 판단하는 시기에 ‘서브노티카 2’ 얼리 액세스(앞서 해보기) 출시를 진행할 수 있도록 했다.

재판부는 크래프톤의 경영진 해고 결정이 사실상 ‘서브노티카 2’의 성공적인 출시로 인해 발생할 수억 달러 규모의 성과급 지급 책임을 면하기 위한 전략이었다고 지적했다.

法 “김창한 대표, 챗GPT에 물어봐 ‘프로젝트X’ 꾸려 대응”

판결문에 담긴크래프톤 '프로젝트X' 운영 내용 중 일부 (사진=미국 델라웨어주 형평법원 판결문)

판결문에 담긴크래프톤 ‘프로젝트X’ 운영 내용 중 일부 (사진=미국 델라웨어주 형평법원 판결문)

재판부는 김창한 크래프톤 CEO가 성과급을 지급하지 않기 위한 대응 전략을 챗GPT에 물어보고, 이어 내부 TF(태스크포스)팀을 꾸렸다고 판시했다.

판결문에는 회사가 ‘프로젝트X’라는 내부 TF팀를 꾸려, 챗GPT가 제시한 시나리오(통제권 확보, 스팀 퍼블리싱 권한 묶기, 여론전, 압박·협상 시나리오 등)를 실행한 정황이 담겼다.

재판부는 어닝아웃(실적 연동 추가 성과급) 산정 기간도 길의 해임 기간만큼 연장했다. 다만 이번 판결은 우선 해고·운영권 부분에 대한 판단으로, 구체적인 손해배상·추가 보상은 2단계에서 계속 심리될 예정이다.

크래프톤 측은 “법원의 이번 결정에 정중히 동의하지 않으며, 여러 대응 방안을 신중히 검토하고 있다”고 밝혔다.

이어 “이번 판결은 언노운월즈 전 경영진이 제기한 손해배상 청구나 서브노티카 2와 관련된 실적 기반 추가 보상 문제를 다룬 것이 아니며, 해당 사안에 대한 소송 절차는 계속 진행될 예정”이라고 강조했다.

서브노티카 2는 현재 개발이 진행 중이며, 얼리 액세스 출시를 목표하고 있다. 크래프톤 측은 “지난 몇 달 동안 크래프톤과 언노운월즈는 게임의 완성도를 높이고 얼리 액세스 출시를 준비하는 데 집중해 왔으며, 개선된 버전을 플레이어들에게 가능한 한 빠르게 선보일 수 있기를 기대하고 있다”고 덧붙였다.