포스코, 中 롱바이그룹과 이차전지 소재 협력 나선다

[이데일리 김기덕 기자] 포스코그룹이 글로벌 양극재 선도기업인 중국 롱바이그룹과 손잡고 배터리급 리튬 공급을 비롯한 이차전지소재사업 을 대폭 강화한다. 배터리급 리튬 공급자로서 중국 시장에 성공적으로 진입함과 동시에 폐배터리 리사이클 분야로도 사업을 대폭 확대할 방침이다. 장인화 포스코 회장이 평소 강조해 온 국가대표 핵심 자원 공급자 위치에 한발짝 다가섰다는 평가가 나온다.

포스코홀딩스는 19일 포스코센터에서 롱바이그룹과 전략적 업무협약을 체결하고 광석 및 염수리튬 공급부터 폐배터리 리사이클에 이르기까지 이차전지소재 밸류체인 전반에 걸쳐 협력에 나선다고 밝혔다.

롱바이그룹은 기술력과 생산 능력을 바탕으로 수년간 하이니켈 양극재 분야를 선도하고 있으며 최근에는 사업의 플랫폼화를 추진하며 삼원계, 리튬인산철, 리튬망간인산철 및 나트륨이온전지 등 제품 포트폴리오를 확장하고 있다.

이번 협약으로 양사는 △포스코그룹의 포스코필바라리튬솔루션(전남 율촌산단)의 광석리튬 △포스코아르헨티나가 생산하는 염수리튬 △포스코HY클린메탈(전남 율촌산단)의 폐배터리 추출 리사이클링 리튬 등 배터리급 리튬 공급을 위해 협력한다. 또한 포스코필바라리튬솔루션이 생산하는 광석리튬 기반 배터리급 수산화리튬을 올해 4분기까지 품질 인증절차를 완료하고 향후 양산 공급을 위한 기반을 마련할 계획이다.

아울러 양사는 폐배터리 리사이클 분야를 중심으로 자원 선순환 체계 구축에도 협력한다. 포스코HY클린메탈은 이미 롱바이그룹 중국 공장 및 롱바이그룹의 국내 전구체 자회사인 EMT사에 니켈, 코발트, 망간 공급을 하고 있는 등 성공적인 협력관계를 바탕으로 향후 글로벌 폐배터리 자원 회수·재활용의 폐쇄형 순환 체계 구축 등 자원순환 협력을 강화해 나갈 계획이다.

포스코그룹은 이번 롱바이그룹과의 협력으로 호주 광석리튬, 아르헨티나 염수리튬을 비롯해 폐배터리 리사이클링 리튬 공급 등 그룹내 원료부터 제품까지 리튬생산 밸류체인 전반의 품질과 글로벌 경쟁력을 입증하는 한편 이차전지소재 세계 1위 생산국인 중국시장에 배터리급 리튬 공급이라는 중요한 상징성도 가질 수 있게 됐다.

특히 포스코그룹은 장인화 회장 체제 이후 그룹 이차전지소재사업에서 자원중심의 선제적, 지속적인 투자전략과 유망시장에서 신규수요를 발굴해 수주기반을 강화한다는 판매전략을 동시 성공시키며 글로벌 이차전지소재시장을 다변화할 수 있는 전환점인 동시에 국가대표 핵심자원 공급자로서 위치를 공고히 할 수 있을 것으로 보고 있다.

포스코 관계자는 “앞으로 롱바이그룹과 지속 협력해 LFP 제품 포트폴리오 다변화 기조에 맞춰 에너지저장시스템(ESS) 등 이차전지소재 제품군으로도 협력을 확대해 나갈 방침”이라고 말했다.

장인화 포스코그룹 회장이 지난달 열린 'CEO 인베스터데이'에서 그룹 사업 포트폴리오 전략을 설명하고 있다.(사진=포스코 제공)