바이든 "올 성탄절 땐 코로나前 일상으로 돌아갈 것"

사진=AFP

[이데일리 이준기 기자] 조 바이든(사진) 미국 대통령이 16일(현지시간) 코로나19 이전의 정상 상황으로 돌아가는 시점으로 크리스마스를 꼽았다.

바이든 대통령은 이날 위스콘신주(州) 밀워키에서 진행한 CNN방송 주최 타운홀미팅에 참석, “지금부터 1년 후엔 훨씬 적은 사람이 사회적 거리 두기를 하고 마스크를 착용할 것이라고 본다”며 이렇게 말했다. 또 “우리는 7월말까지 6억도스(1회 접종분량)의 백신을 확보할 텐데, 이는 모든 미국인을 접종하기에 충분한 것”이라며 7월 내 광범위한 백신 접종이 이뤄질 것이라고 내다봤다. 다만, 그 어느 것도 과하게 약속하고 싶지 않다며 신중론을 견지했다. 바이든 대통령은 변이 바이러스는 백신 효과를 떨어뜨릴 수 있다며 “접종을 할 수 있다면 언제든지 하라”고 호소했다.

바이든 대통령은 취임 100일인 4월말까진 유치원생~8학년 학생 대부분이 주 5회 대면수업을 할 수 있기를 희망한다고 했다. 이를 위해 교사들을 백신 접종 우선순위에 올려야 한다고 제안했다.

이 자리에서 바이든 대통령은 또다시 시진핑 중국 국가주석의 최대 아킬레스건인 인권 문제로 언급했다. 그는 “중국이 인권유린과 관련해 대가를 치르게 될 것”이라며 이 같은 내용을 시 주석에게도 얘기했다고 밝혔다. 지난 10일 시 주석과 전화통화에서 면전(面前)에 대고 직접 인권을 거론한 지 엿새 만에 이를 다시 입에 올린 것이다. 아울러 탄핵위기에선 벗어났지만 각종 형사 소송 등으로 연방검찰의 수사 및 기소 가능성에 직면한 도널드 트럼프 전 대통령 문제에 대해선 개입하지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 더 나아가 그는 “전 정부의 가장 심각한 해악 중 하나는 법무부의 정치화였다”며 “법무부는 국민의 것”이라고도 했다.

바이든 대통령은 미 정치권에서 논쟁이 가열화하고 있는 자신의 대표공약 ‘시간당 최저임금 15달러 인상안’과 관련, “제안을 하나 하겠다. 이는 점진적으로 인상하는 것에 관한 것”이라고 했다. 단박에 인상하려는 민주당 내 좌파진영과 거리를 둔 셈이다. 좌파진영은 바이든 행정부가 추진 중인 1조 9000억달러(약 2125조원) 규모의 추가 경기부양안에 이 같은 내용의 최저임금 인상안이 포함돼야 한다는 입장이다.

지난달 20일 취임한 바이든 대통령이 백악관을 벗어나 공식 직무를 한 건 이번이 처음이다. 바이든 대통령은 내일(18일)도 이른바 ‘스킨십’ 행보를 이어간다. 미시간주를 찾아 코로나19 백신을 생산하고 있는 화이자 제조시설을 둘러볼 계획이다. 이날 방문한 위스콘신과 내일 찾을 미시간은 이른바 ‘러스트벨트’(북동부 공업지대)로 불리는 대표 경합주다. 향후 국정 드라이브를 앞두고 자신의 지지를 공고히 하려는 전략이라는 분석이 나오는 이유다.