한성숙, 취임 후 첫 중기단체 만나 ‘내수살리기’ 의기투합

[이데일리 김영환 기자] 민생회복 소비쿠폰이 접수 일주일 만에 예상 지급 대상자의 78.4%인 약 3967만명이 신청하는 등 빠르게 소진되고 있는 가운데 한성숙 중소벤처기업부 장관이 중소기업계와 손잡고 내수 진작을 위한 본격적인 행보에 나섰다.

(사진=중소기업중앙회)

한 장관은 이날 서울 영등포구 중소기업중앙회를 찾아 ‘함께 소비하고, 함께 성장하는 진짜 대한민국’을 슬로건으로 내건 ‘내수·소비 활성화 캠페인’을 선포하고 중소기업계와 첫 공식 간담회를 가졌다. 장관과의 첫 간담회에는 김기문 중소기업중앙회 회장을 비롯해 소상공인·여성·벤처·스타트업·건설 등 중소기업단체장 및 전국 중소기업협동조합 이사장 등 약 150여명이 참석했다.

소비쿠폰 지급…내수 진작으로 이어져야

이날 캠페인은 본격적인 휴가철을 앞두고 소비쿠폰 지급이 맞물리면서 오랜 내수 부진에서 벗어나기 위해 정책적 역량을 집중시키고자 마련했다.

중기부와 중소기업단체협의회, 소상공인연합회, 전국상인연합회 등 민·관이 공동으로 추진하는 첫 대규모 내수 진작 프로젝트로 중기부는 정책적 지원을 통해 소비심리 회복을 뒷받침하고 각 단체는 품질 좋은 제품과 서비스를 제공하며 시장 경쟁력을 높이겠다는 계획이다.

한 장관은 “소비·투자 심리 위축과 세계경제 불확실성, 디지털 전환 가속화, 지역 격차 심화 등 한국 경제는 복합적 도전에 직면했다”며 “가장 시급한 일은 위축된 민생경제가 활력을 되찾도록 소상공인을 지원하는 것”이라고 말했다.

김 회장은 “소비쿠폰 지급 이후 식당 매출이 늘고 있다는 얘기가 자영업 현장에서 들려오고 있다”며 “올 여름휴가는 해외보다는 국내, 백화점 대신 전통시장, 프랜차이즈 대신 동네 맛집에서 보내며 내수 살리기에 동참해주기를 바란다”고 당부했다.

중소기업중앙회의 ‘새정부에 바라는 소기업·소상공인 정책 설문조사’ 결과에 따르면 소기업·소상공인의 81.1%가 민생회복 소비쿠폰의 내수활성화 효과에 대해 ‘효과가 있을 것’이라고 답했다. 중기부는 8월 휴가철에 이어 9월 동행축제, 10월 추석 연휴까지 내수 진작 효과를 이어간다는 계획이다.

韓제조업 위기…AI 기반 산업 전환 필수

중기부와 중소기업계는 한국 제조업의 위기를 타개하고 인공지능(AI) 기반 산업전환에도 공감대를 표했다.

김 회장은 간담회에서 “중국의 제조 굴기가 거센 상황에서 한국 중소기업들이 절박한 위기의식을 가져야 한다”고 강조했다. 한 장관도 “AI 기술 내재화를 중심으로 스마트 제조혁신 생태계를 구축하겠다”고 화답했다.

김 회장은 특히 전기차, 배터리, 드론 등 신산업뿐 아니라 금형·볼트·너트 등 뿌리산업까지 중국산 저가 제품에 밀리고 있는 현실을 지적하며 “정부가 네거티브 규제로 전환하고 AI 전환과 스마트공장 구축을 뒷받침해야 한다”고 거듭 촉구했다.

이충환(왼쪽부터) 전국상인연합회장, 송치영 소상공인연합회장, 한성숙 중소벤처기업부 장관, 김기문 중소기업중앙회장, 박창숙 한국여성경제인협회장, 윤학수 대한전문건설협회 중앙회 회장(사진=중소벤처기업부)

한 장관은 제조업 디지털 대전환의 핵심으로 AI 내재화를 꼽았다.

그는 “이제는 AI를 단순 도입하는 수준을 넘어 기업의 특성에 맞게 내재화해 생산성을 혁신해야 할 시점”이라며 “‘스마트 제조산업 혁신법’을 제정해 AI 솔루션 제공 스타트업부터 제조기업까지 아우르는 생태계를 만들겠다”고 강조했다.

한 장관은 중소기업를 향해 향후 중기부의 5대 정책방향도 제시했다.

그는 △소상공인 사회·재난 안전망 구축 △중소기업 AI 기술 내재화 △창업·벤처 4대 강국 달성 △중소기업과 대기업의 함께 성장 △지역혁신거점 조성 및 지역 경제에 활력 등을 꼽았다.

김 회장은 여당이 주도하고 있는 ‘노란봉투법’에 대한 우려도 전했다. 김 회장은 “진성준 민주당 정책위의장을 만나 노란봉투법 등 노조법 개정에 대한 중소기업 의견을 전하고 합리적인 법안을 만들어야 한다고 건의했다”며 “이한주 국정기획위원장을 만나서도 중소기업 현안을 국정과제에 반영해 달라고 요청했다”고 전했다.