“산불·산사태 등 산림재난은 임도·숲가꾸기 때문”

[이데일리 박진환 기자] 산림경영과 환경보전을 둘러싼 갈등과 대립이 끝내 평행선을 달렸다.

대부분의 임업 관련 전문가들과 학계, 임업인들은 “숲가꾸기와 임도 등을 통한 적극적인 산림경영이 필요하다”고 역설한 반면 극단적 환경주의자들은 “산불과 산사태 등 산림재난이 벌목과 숲가꾸기, 임도 때문”이라는 기존 주장을 굽히지 않았다.

5일 국회 제1세미나실에서 산림경영 논쟁 관련 토론회가 열린 가운데 참석자들이 발언하고 있다. (사진=산림청 제공)

국회 산불피해지원대책특별위원회와 농림축산식품부 주관으로 5일 국회 제1세미나실에서 열린 ‘산림경영 논쟁 관련 토론회’에서 최병성 기후재난연구소 상임대표는 “벌목과 숲가꾸기, 임도, 사방댐 사업지에서 산불과 산사태가 일어났다”며 “산림청의 산림 정책은 220만 산주를 부자로 만들어주는 것이 아닌 산림조합, 벌목상 등 극소수만 돈을 버는 구조를 만들었다”고 역설했다.

그러면서 “우리나라 산에 있는 모든 나무를 팔아도 4조 5000억원에 불과하지만 지난 5년간 산림경영에 들어간 예산은 10조원이 넘는다”며 “특히 임도는 산불 진화에 도움을 주는 기반 시설이 아닌 산불을 확산시키는 역할을 하고 있다”고 덧붙였다.

홍석환 부산대 조경학과 교수도 “경남 산청읍 모고리 산사태 지역도 벌목과 조림을 한 지역이고, 산청읍 다른 지역도 2년 전에 숲 가꾸기를 한 지 2년 만에 산사태가 시작됐다”며 “숲 가꾸기는 습한 숲을 건조하게 만들고, 바람 세기를 강하게 해 산불을 악화시키는 요인이 된다”고 강조했다.

반면 박현 서울대 산림과학부 객원교수는 “국내 산림은 피복 기간이 짧아 토양 내 양분(유기물)이 많지 않다. 맨땅에 놓고 잘 자라길 바란다는 것은 어불성설”이라며 “선진국처럼 토양이 좋지 않으니 숲의 생장이 오래 유지되지 못하고, 토심(흙의 두께)이 1ｍ 이내로 얕아서 산사태에 취약할 수밖에 없다. 단순 비교하는 것은 무리”라고 지적했다.

박 교수는 “2022년 경북 영덕지역 산불로 405㏊가 탔는데, 임도 주변으로 차단된 모습이 일부 보인다. 모든 임도가 산불을 확산시키고 산사태를 유발한다는 것은 비과학적인 주장”이라면서 “선진국은 산림경영과 목재 이용을 탄소중립 수단으로 적극 활용하고 있다. 기후 위기에 대응해 산림자원을 활용하기 위해 합리적으로 접근해야 한다”고 강조했다.

엄태원 우탄숲복원생태연구소장도 “산불이 확산하고 나서 헬기나 비행기를 투입하는 것은 소용이 없다”며 “수관으로 불이 번지기 전에 하층에서 지표화가 일어났을 때 빨리 가서 불을 끄는 것이 중요하며, 임도는 신속한 대응 시간을 확보하는 데 효과적”이라고 박 교수의 주장에 목소리를 더했다.

한편 이날 토론회는 최열 환경재단 이사장이 좌장으로 홍석환 부산대 교수와 정연숙 강원대 생명과학 명예교수, 이수곤 전 서울시립대 토목공학 교수, 황정석 산불정책기술연구소장, 엄태원 환경운동연합 원주 상임대표, 정규원 숲산사산림기술사무소 대표, 박재현 경상국립대 산림융복합학 교수, 문현철 한국재난관리학회 부회장 등이 토론자로 참석했다.