최태원式 혁신 효과…SK그룹, 올해 수출 120조 전망

[이데일리 김성진 기자] SK그룹이 고부가 메모리 반도체 시장을 선도하는 SK하이닉스를 앞세워 올해 역대 최고치인 120조원대 수출을 기록할 전망이다. 수출 증대에 따라 법인세 납부 규모도 대폭 늘어나며 ‘국가 성장 엔진’으로서의 역할도 더욱 커질 것으로 보인다. 최태원 SK그룹 회장의 지속적인 인공지능(AI)·반도체 혁신이 성과를 내고 있다는 평가가 나온다.

25일 SK그룹은 지난 3분기까지 누적 수출 실적이 87조8000억원 달한다고 밝혔다. 이는 지난해 같은 기간 수출 실적(73조7000억원) 대비 20% 가까이 성장한 수치다. 이 같은 성장세가 4분기에도 이어질 경우 올해 전체 수출액은 지난해(102조5000억원) 실적을 훌쩍 뛰어넘어 120조원대에 달할 것으로 SK그룹 측은 전망했다.

SK그룹의 수출 실적 확대 배경에는 SK하이닉스가 결정적인 역할을 했다. 고대역폭 메모리(HBM) 등 고부가 메모리반도체 수출이 대폭 증가한 영향이다. 지난해 SK하이닉스는 그룹 수출의 54%(55조2000억원)를 견인했으며, 올해는 3분기까지 그룹 전체 수출의 65%(56조7000억원)를 차지했다.

HBM을 포함한 고부가 메모리 반도체의 수출 확대는 국가 성장에도 핵심적인 역할을 하고 있다. 정부가 최근 발표한 지난 3분기 우리나라 전체 수출액은 1850억 달러로 관련 통계를 작성한 지난 2010년 이후 최대 규모다. HBM을 포함한 고부가 메모리 반도체 등이 466억 달러를 기록하며 전체 수출을 이끌었다.

SK하이닉스가 올해 3분기까지 낸 법인세만 4조3000억원에 달한다. 이는 지난해 같은 기간 동안 납부한 940억원보다 무려 약 45배가 늘어난 금액이다. SK하이닉스의 주가 또한 높은 상승세를 이어오며 시가총액이 300조원대를 기록하고 있다. SK하이닉스 시가총액은 지난 24일 종가 기준 379조원으로 국내 기업 중 2번째 규모를 유지하고 있다.

이같은 성과는 최태원 회장이 일관되게 추진해온 혁신 작업의 성과라는 평가가 나온다. SK그룹은 최 회장의 진두지휘 아래 사업 및 지배구조를 개편하는 한편, 그룹 전반의 운영 효율을 개선하는 리밸런싱 작업에 몰두하고 있다. SK그룹 핵심 계열사로 자리잡은 SK하이닉스는 최 회장이 지난 2012년 직접 주도해 인수한 것으로 알려졌다. 이후 SK그룹은 에너지와 정보통신(ICT) 중심의 사업구조에서 반도체, AI, 바이오 등으로 외연을 넓혔다.

최 회장은 혁신을 가속화하기 위해서는 기본기를 갖춰야 한다고 강조하고 있다. 최 회장은 지난 6일부터 8일까지 열린 SK그룹 CEO세미나에서 “회사가 기본적인 바탕 없이 AI 전환을 추진하게 되면 이는 실패를 맞이할 것”이라고 경고했다.

SK 관계자는 “최태원 회장의 진두지휘 아래 SK그룹은 AI, 반도체, 에너지, 바이오 등 미래 성장사업을 중심으로 투자와 고용을 이어가며 국가경제에 기여하고 있다”며 “2028년까지 국내에 128조원을 투자하고 연간 8000명 이상의 채용 또한 지속적으로 확대한다는 목표”라고 밝혔다.