이해진 복귀 후…네이버, 1등 동맹으로 ‘초융합’

[이데일리 이소현 기자] 네이버(NAVER(035420))가 각 분야 1등 기업들과 협업으로 새 시장을 확대하고 있다. 개인 간 거래(C2C) 업체, 커머스, 헬스케어 등 핵심 성장 분야서 전략적 협업에 이은 지분 투자는 이해진 창업자가 지난 3월 7년 만에 이사회 의장으로 복귀한 영향이 큰 것으로 풀이된다.

이해진 네이버 이사회 의장이 10월 31일 APEC 정상회의장인 경주화백컨벤션센터에서 진행된 이재명 대통령과 젠슨 황 엔비디아 최고경영자의 면담에 참석해 발언하고 있다.(사진=연합)

4일 관련업계에 따르면 올해 3월 이 의장이 복귀한 후 네이버가 추진한 주요 투자는 공개된 것만 7000여억원에 달한다.

가장 큰 규모 투자는 지난 8월 C2C 플랫폼 왈라팝 인수 건이다. 왈라팝은 월간활성이용자(MAU) 2000만명에 달하는 스페인 최대 C2C 업체다. 생활용품부터 자동차까지 전 영역을 아우르는 중고거래를 지원해 ‘스페인판 당근마켓’으로 불린다.

네이버는 2021년과 2023년 두 차례에 걸쳐 각 1억1500만 유로, 7500만 유로를 투자해 왈라팝 지분 29.5%를 인수했다. 본격적 시너지 창출을 위해 네이버가 왈라팝의 경영권을 확보하는 방향으로 파트너십을 강화하기로 하면서 3억7700만 유로(약 6100억원)을 투입해 추가 지분 70.5%를 확보했다.

왈라팝 투자는 네이버의 글로벌 영토 확장 차원에서 의미가 있다. 앞서 포시마크, 크림, 소다 등 북미와 한국, 일본 등을 중심으로 글로벌 C2C 플랫폼 사업을 확대한 네이버가 유럽 거점까지 확보했다.

이어 네이버는 커머스 사업에도 마켓컬리와 공격적인 협업을 이뤘다. 지난 9월 ‘컬리N마트’를 출범해 네이버 스마트스토어의 인기상품과 컬리의 신선식품을 새벽배송으로 제공하고 있다. 네이버는 물류센터에 직접적으로 투자하는 대신 컬리와 협업해 새벽배송 시장에 진출했다. 업계에선 네이버가 500억~600억원을 투자해 컬리 구주 지분 5~6%를 확보했을 것으로 보고 있다.

또 네이버는 헬스케어 분야를 신성장 동력으로 삼고 있다. 네이버의 강점인 인공지능(AI) 기술 접목 및 전략적 투자를 통해 인도와 사업을 성장시키는 것을 목표로 하고 있다. 이는 지난 5월 최수연 대표이사 직속으로 신설된 테크비즈니스 부문이 주도하고 있다.

이 의장의 오른팔로 꼽히는 창업멤버인 최인혁 테크비즈니스 대표의 지휘 아래 지난 8월 국내 대표 임상시험 플랫폼 제이앤피메디에 투자를 진행했다. 지난 10월엔 세계 1위 체성분분석 기업인 인바디의 지분 8.5%를 약 325억원 규모에 확보하며 4대 주주로 올라섰다. 네이버 스타트업 투자조직 D2SF의 전체 포트폴리오 중 약 18%가 헬스케어 분야다.

네이버페이 라이선스 상황 등(표=이미나 기자)

올해 네이버의 투자 포트폴리오 확대에 있어 마지막 퍼즐은 두나무와 합병 건이 될 전망이다. 지난 9월 네이버의 금융 자회사인 네이버파이낸셜과 국내 가상화폐거래소 1위 사업자인 두나무와 합병 추진 소식이 전해졌다. 양사 합병 시 기업가치 20조원 규모의 공룡 디지털금융 법인 탄생으로 재계 순위도 14위권으로 뛸 것이라는 관측도 나온다.

네이버는 두나무 합병과 관련해 지난 9월 25일 “다양한 협력을 논의하고 있으나, 추가적인 협력 사항이나 방식에 대해선 확정된 바 없다”고 밝혔으며, 1개월 뒤 지난 10월 24일 재공시를 통해서도 같은 입장을 유지했다. 네이버와 두나무 측 모두 “현재까지 확정된 사항이 없다”는 입장이다. 재공시는 3개월 내로 시간적 여유가 있는 만큼 이 의장 주도로 양사 간 물밑 논의가 진행 중인 것으로 전해졌다.

변수는 가상자산사업자에 대한 관리·감독을 강화하는 금융 당국의 움직임이다. 이찬진 금융감독원장은 지난달 21일 국회 정무위원회 국정감사에서 “가상자산 자율규제만으로는 한계가 분명해 자본시장법에 준하는 규제 체계가 필요하다”고 했다.