포스코청암재단, 신진 과학자 32명에 1억원씩 지원

제18기 포스코사이언스펠로 증서수여식 단체사진 (사진=포스코)

[이데일리 박민웅 기자] 포스코청암재단이 국내 신진 과학자 32명을 제18기 ‘포스코사이언스펠로’로 선정했다. 올해부터 환경 분야를 새로 추가해 기초·응용과학 연구자에 대한 지원 범위도 넓혔다.

포스코청암재단은 1일 서울 포스코센터에서 제18기 포스코사이언스펠로 증서수여식을 개최했다고 밝혔다. 선정된 연구자에게는 2년간 총 1억원의 연구비를 각각 지원한다.

포스코사이언스펠로십은 국내 대학에 임용된 지 3년 이내인 신진 과학자를 선발해 연구 활동을 지원하는 사업이다. 2009년 시작해 올해까지 18년간 총 575명의 과학자를 선정하고 395억원의 연구비를 지원했다.

특히 올해는 기후변화와 환경 문제를 연구하는 과학자를 발굴하기 위해 환경 분야를 신설했다. 이에 지원 분야는 기존 △수학 △물리학 △화학 △생명과학 △금속·신소재 △에너지소재에 환경을 더해 총 7개로 확대됐다. 환경 분야에서는 2명이 최종 선정됐다. 재단은 향후 해당 분야 지원 규모를 단계적으로 확대할 계획이다.

포스코청암재단 관계자는 “포스코사이언스펠로십은 지난 18년간 신진 과학자들의 도전적인 연구를 지원하며 국가 기초과학 경쟁력 강화에 기여해 왔다”며 “환경 분야 신설을 계기로 기후위기 대응과 지속 가능한 미래를 이끌 연구자 발굴과 지원에도 힘쓰겠다”고 말했다.

이날 증서수여식에서는 현택환 서울대학교 석좌교수가 특별강연자로 나서 독창적인 연구 주제를 발굴하고 자신만의 연구 영역을 구축한 경험을 공유했다. 올해 선발된 연구자를 대표해 소감을 발표한 김묘정 연세대학교 교수는 “포스코사이언스펠로로 선정된 것을 계기로 창의적이고 도전적인 연구를 이어가며, 의미 있는 연구 성과를 통해 과학 발전에 기여하겠다”고 말했다.

재단은 연구비 지원뿐 아니라 매년 분야별 학술교류회를 열어 펠로 간 연구 네트워크 구축과 공동연구도 지원하고 있다. 이승재 KAIST 교수와 서진수 연세대학교 교수는 각각 포스코사이언스펠로 2기와 10기로, 학술 교류를 바탕으로 공동연구를 진행한 대표적인 사례다.

두 연구진은 예쁜꼬마선충의 노화 연구와 인간 세포·질환 모델 연구를 접목해 세포 내 단백질 생성 과정의 오류를 바로잡는 ‘리보솜 연관 품질관리(RQC)’가 노화와 노화 관련 질환을 억제하는 핵심 기전임을 규명했다. 해당 연구는 2025년 국제학술지 ‘미국국립과학원회보(PNAS)’에 게재됐다.

포스코청암재단은 앞으로도 신진 과학자들이 국내에서 안정적으로 연구를 수행할 수 있도록 지원하고 펠로 간 교류와 공동연구 기회를 확대할 방침이다.