'내우외환' 인텔 CEO, 트럼프 공격 전에도 이사회와 갈등

립부 탄 인텔 최고경영자(CEO) (사진=인텔)

[이데일리 정다슬 기자] 립부탄 인텔 최고경영자(CEO)가 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 공개적인 사퇴 요구를 받기 전부터, 회사 내 주요 의사결정을 둘러싸고 이사회와 지속적인 갈등을 겪어온 것으로 나타났다.

7일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 탄 CEO는 최근 인텔의 반도체 위탁생산(파운드리) 사업 유지 여부를 두고 프랭크 예리 이사회 의장을 비롯한 일부 이사들과 견해차를 보여왔다. 이어리 의장은 인텔의 제조 사업부를 완전히 분사하거나, 타 기업에 지분을 넘기는 방안을 검토해왔지만, 탄 CEO는 미국 내 반도체 공급망 확보와 인텔의 장기적 성공을 위해 파운드리 사업은 반드시 필요하다는 입장을 고수하고 있는 것으로 전해졌다.

이 같은 내부 긴장감은 트럼프 대통령이 이날 탄 CEO의 ‘중국과의 이해충돌’을 이유로 퇴진을 요구하면서 더욱 고조됐다. 트럼프는 “해결책은 사임뿐”이라며 탄을 강도 높게 비판했다. 이에 앞서 미국 상원 정보위원회 소속 톰 코튼(공화·아칸소) 의원 역시 인텔에 서한을 보내 “탄 CEO가 수십개의 중국기업을 지배하고 수백개의 첨단 제조·반도체 기업에 지분을 보유하고 있으며 이 중 최소 8개가 중국 인민해방군과 연계돼 있다”고 주장했다. 그가 인텔 CEO로 합류하기 전 CEO직을 역임했던 반도체 설계 소프트웨어 기업 케이던스 디자인 시스템스는 중국 군사 대학과 연계 기업에 대한 제품 판매 및 기술 이전 과정에서 미국 수출통제를 위반한 혐의로 유죄가 선고됐다.

탄 CEO는 말레이시아 태생의 중국계 인물로, 싱가포르에서 성장한 뒤 미국으로 건너와 MIT에서 석사학위를 취득했다. 그가 지난해 12월 사임한 팻 겔싱어 전 CEO에 이어 3월 CEO로 선임되자 인텔 주가는 10% 넘게 상승했다. 투자자들이 반도체 산업에 대한 그의 전문성과 인텔 이사로서 인텔의 문제를 잘 파악하고 있다는 점을 높이 평가했기 때문이다.

인텔은 현재까지 탄 CEO를 지지하고 있다. 인텔은 이날 성명에서 “탄 CEO와 이사회는 모두 미국의 경제·안보를 위한 투자에 전념하고 있다”며 공식 지지 입장을 밝혔다.

하지만 내부에서는 탄 CEO는 파운드리 논란 외에도, 다양한 분야에서 갈등을 빚고 있다. 탄 CEO는 는 경쟁사인 엔비디아, AMD에 뒤처진 인공지능(AI) 분야에서 경쟁력을 확보하기 위해 AI 기업 인수를 추진했지만, 이사회의 늑장 대응으로 무산될 위기에 처한 상황이다. 자본 조달 계획 역시 이사회 반대로 일정이 2026년 이후로 미뤄졌다는 전언이다.

전략적 제휴 역시 잇따라 무산됐으며, 탄 CEO는 이사회가 자신에게 회사를 변화시킬 수 있는 권한을 부여하지 않고 있다고 느끼는 것으로 전해졌다.

여러모로 정치권의 반대에 직면해 있는 탄 CEO와 달리 전임 팻 겔싱어 전 CEO는 트럼프 행정부와 유대관계를 쌓아올린 것으로 전해졌다. 특히 JD 밴스 부통령과 돈독한 관계라고 한다. 다만 그는 탄 CEO와 이사화와의 인텔의 경영방식에 있어서 갈등을 빚은 바 있다. 전직 인텔 이사회 멤버는 겔싱어 전 CEO가 밴스 부통령과의 연결고리를 통해 인텔의 향후 정책 방향에 큰 도움을 줄 수 있었을 것이라고 평가했다.